Matt and Mara (2024)

Regie: Kazik Radwanski | 80 minuten | drama | Acteurs: Deragh Campbell, Matt Johnson, Michael Kolberg, Avery Nayman, Mounir Al Shami, Johnathan Pappo, Andrew Matthews, Courtenay Field, Emma Healy, Natasha Advani Thangkhiew, Edmundo Arceo Hernández, Carlyn Bezic, Mark Grundy, Anni Spadafora, Kinshuk Dhingra, Terren Milligan, Naomi Kaplan, Alex Lo

Al tig keer is het gedaan maar het drama ‘Matt and Mara’, waarin twee oud studievrienden elkaars leven op scherp zetten, is zowaar verrassend. Canadees Indie regisseur Kazik Radwanski brengt hiervoor twee acteurs, Matt Johson en Deragh Campbell, bijeen die een aanstekelijke energie op het scherm weten te vangen. Vooral hun klik zorgt ervoor dat een weinig bijzondere set-up meer dan genoeg boven de middelmaat uitstijgt.

Onverwacht loopt de literatuurprofessor Mara (Campbell) haar oude studiemaatje Matt (Johnson), een succesvol schrijver in New York, tegen het lijf in Toronto. De nogal aanwezige oud studievriend overvalt haar met zijn impromptu bezoekjes. Maar zo was dat vroeger al, peinst ze. Nochtans kwekken de twee dertigers als vanouds de tijd weg en halen ze ongein uit alsof ze de uni nooit hebben verlaten, zoals zich voordoen als een jong getrouwd stel bij een fotosessie en onder luid protest een koffietentje verlaten als de medewerker wil afsluiten.

Schoorvoetend blijft de getrouwde Mara met Matt afspreken. Thuis loopt ze soms op hete kolen want haar huwelijk met muzikant Samir (Mounir Al Shami) zit enigszins in het slop en er moet voor een jong kindje worden gezorgd. Daarnaast kabbelt haar loopbaan nogal onbeduidend voort. Onderwijl laat Matt het niet na om haar te vragen wanneer ze nou eens dat boek gaat schrijven, iets waar de twee in hun studietijd oeverloos over konden theoretiseren.

In dit prettig gestoorde kleine drama spelen verwachtingen en verwarring een cruciale rol. Mara vreest dat ze weer in een innige vriendschap met Matt wordt gesleurd, zoals toen. Ze kijkt op een bepaalde manier tegen zijn ongedwongenheid, en nu ook zijn schrijfsucces, op. Tegelijk brengt Matt zijn rugzak mee. Het gaat namelijk heel slecht met zijn vader. Zowel Mara als Matt weten niet goed weet wat ze met de aantrekkingskracht tot elkaar aan moeten.

Matt en Mara hebben bijna alles, toch zijn ze niet geheel tevreden met het leven, exemplarisch voor de worstelende millennial. Misschien zou je nu weg zappen ware het niet dat het gekeuvel en de emotionele duels tussen Mara, haar echtgenoot en Matt gepaard gaan met genoeg humor en pathos. Regisseur Radwanski houdt hun problemen met anderen en zichzelf menselijk.

Alles in beeld en geluid staat in het teken van het heerlijke samenspel tussen acteurs Campbell en Johnson die er zonder meer het beste van maken. Ook is regisseur Radwanski onbevreesd om scheurende keuzes te maken in het verhaal. Deze twee elementen zijn dan ook dé speciale effecten van ‘Matt and Mara’ waarvan je je ogen niet kan afwenden.

Roy van Landschoot

Waardering: 3.5

Bioscooprelease: 31 juli 2025 (Previously Unreleased)