Meet the Parents (2000)

Regie: Jay Roach | 108 minuten | komedie, romantiek | Acteurs: Ben Stiller, Robert De Niro, Teri Polo, Blythe Danner, Nicole DeHuff, Jon Abrahams, Owen Wilson, James Rebhorn, Phyllis George, Kali Rocha, Bernie Sheredy, Judah Friedlander, Peter Bartlett, John Elsen, Mark Hammer, Amy Hohn, William Severs, John Fiore, Marilyn Dobrin, Marci Reid, Frank Santorelli, Russell Hornsby, Patricia Cook, Cody Arens, Cole Hawkins, Spencer Breslin, Ina Rosenthal, Kim Rideout, Kresh Novakovic, John Joseph Gallagher, G.A. Aguilar, Lynn Ann Castle

Wanneer Greg (Ben Stiller) op het punt staat om zijn vriendin Pam (Teri Polo) ten huwelijk te vragen lijkt alles perfect: hij is tot over zijn oren verliefd, en hij kan niet wachten om de rest van zijn leven met haar te spenderen. Alles loopt volgens plan, totdat Greg tot een koude realisatie wordt gebracht: hij heeft Pam haar vader (Robert De Niro) nooit om toestemming gevraagd. Een essentiële stap volgens Pam, die in tegenstelling tot Greg in een vrij conservatief en traditioneel gezin is opgegroeid. Op het laatste moment staakt Greg zijn aanzoek, en is hij vastberaden om de ring pas weer tevoorschijn te halen wanneer hij een groen licht heeft gekregen van zijn schoonvader. Dit verloopt niet zonder slag of stoot: Greg valt bijzonder slecht in de smaak bij zijn schoonfamilie, en het blijkt een flinke onderneming te zijn om hun goedkeuring te verkrijgen. Dit houdt Greg echter niet tegen, en zijn liefde voor Pam moedigt hem aan om de nobele strijd aan te gaan voor de acceptatie van haar familie.

‘Meet the Parents’ is een typische Amerikaanse romcom, met een typerende cast, setting, en humor. De cast bestaat onder andere uit de ervaren Robert De Niro, die ook rollen heeft vervuld in ‘Goodfellas’, ‘Taxi Driver’, en ‘Heat’, maar ook uit Ben Stiller, later bekend van ‘Zoolander’ en ‘Night at the Museum’, en Owen Wilson, die na ‘Meet the Parents’ ook in ‘Zoolander’, ‘Wedding Crashers’, en ‘Marley & Me’ heeft gespeeld. Ondanks dat de cast deels pas aan het begin van hun carrière staat, worden de personages en hun dynamiek geslaagd neergezet: Robert De Niro werkt perfect als kritische en beschermende vader, en Ben Stiller acteert erg sterk als simpele maar wanhopige schoonzoon. De enigszins flauwe humor past ook zeker in het genre: zo is Greg zijn volledige naam eigenlijk “Gaylord Focker”, waar meer dan genoeg grapjes over worden gemaakt. De setting draagt ook zeker bij aan het Amerikaanse gevoel. Zowel de stijl van het huis en het gezin als het concept van de vaders goedkeuring vragen voor het huwelijk passen in dit plaatje, wat voor een feilloos en compleet geheel zorgt.

De weg naar goedkeuring is niet makkelijk voor Greg, en werkelijk alles zit tegen. Niet alleen wordt hij belachelijk gemaakt om zijn excentrieke naam, ook zijn beroep wordt niet serieus genomen: zijn werk als verpleegkundige wordt in de familie niet op hetzelfde niveau gezien als het werk van de andere schoonzoon, die arts is. Daarnaast heeft Greg ook een hoop pech: van een verloren koffer tot Pam’s perfecte ex (Owen Wilson) als concurrent. Deze opeenstapeling voelt soms als een trainwreck om naar te kijken, maar Greg heeft ook zeker veel aan zichzelf te danken: de kijkervaring heeft hierdoor soms bijna wat weg van een horrorfilm waarin personages keer op keer domme beslissingen maken, en je naar het scherm wilt schreeuwen om ze tegen te houden. Dit kan soms wat frustrerend zijn, met name wanneer dit patroon zich de hele film blijft herhalen.

‘Meet the Parents’ is een sterk voorbeeld van een Amerikaanse romcom, met een ervaren cast, typisch scenario, en kenmerkende setting. Dit is enerzijds vermakelijk, maar wordt ook al erg snel repetitief: na de zoveelste opmerking over Greg zijn achternaam is het grapje wel duidelijk. Desondanks is dit een prima film om weg te kijken als je zin hebt om even dom te lachen, mits je alle flauwe clichés en tegenslagen kan hebben.

Sara Goosensen

Waardering: 2.5

Bioscooprelease: 14 december 2000