Miracle Mile (1988)

Regie: Steve De Jarnatt | 87 minuten | actie, drama | Acteurs: Anthony Edwards, Mare Winningham, John Agar, Lou Hancock, Mykelti Williamson, Kelly Jo Minter, Kurt Fuller, Denise Crosby, Robert DoQui, O-Lan Jones, Claude Earl Jones, Alan Rosenberg, Danny De La Paz, Earl Boen, Diane Delano, José Mercado, Alan Berger, Howard Swain, Raphael Sbarge, Lucille Bliss, Cynthia Phillips, Chad S. Taylor, Edward Bunker, Brian Thompson, Herbert Fair, Tina Webster, Kirby Tepper, Jenette Goldstein, Victoria Powells, Jordana Capra, Bruce Hayes, Richard Biggs, Peter Berg, Chloe Amateau, Alan Dillard

“It took tens of thousands of years for civilization as we know it to reach the modern era. And it took thirty years for Harry Washello to find the right girl.”
‘Miracle Mile’ begint als een typisch boy-meets-girl-verhaal: de ietwat sullige Harry (Anthony Edwards) ontmoet Julie (Mare Winningham) bij de La Brea-teerputten, en het is liefde op het eerste gezicht. Alles wijst op het begin van een jaren 80-sprookje, maar het lot heeft andere plannen. Wanneer Harry’s wekker niet afgaat, mist hij hun date. Om vier uur ’s nachts, in een neonverlichte diner, krijgt hij via een verkeerd verbonden telefoongesprek het schokkende nieuws: een nucleaire aanval is ingezet, en er resteren nog slechts zeventig minuten voordat Los Angeles wordt weggevaagd. Vanaf dat moment slaat de film abrupt om van zoetsappige romcom naar apocalyptische thriller. In (bijna) realtime manoeuvreert Harry door een steeds chaotischer wordend L.A., op zoek naar Julie, terwijl het nucleaire zwaard van Damocles boven de stad hangt.

De nevelige waas van de aanbrekende ochtend en de kenmerkende retro neonverlichting zorgen samen voor een uniek decor. Combineer dit met de bizarre gebeurtenissen en Tangerine Dreams hypnotische soundtrack, en je krijgt de sensatie van een ware koortsdroom. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het scenario voorafgaand aan de productie werd gezien als een potentiële ‘Twilight Zone: The Movie’. Echter, dankzij de visie en het doorzettingsvermogen van schrijver en regisseur Steve De Jarnatt heeft ‘Miracle Mile’ zijn eigen identiteit kunnen behouden.

De film is echter niet geheel zonder gebreken. Sommige bijpersonages – hoewel vermakelijk – zijn nogal overtrokken en voelen soms karikaturaal aan. Daarnaast laten bepaalde special effects duidelijk budgetrestricties zien. Maar waar de technische perfectie tekortschiet, wordt dit ruimschoots gecompenseerd door sfeer en intensiteit.

Het immersieve scenario nodigt de kijker uit zichzelf in Harry te verplaatsen: Wat zou je doen als je misschien nog maar zeventig minuten hebt tot het einde van de wereld? Wat is voor jou op dat moment het belangrijkste? Moet je zoveel mogelijk mensen waarschuwen en mogelijk massale paniek veroorzaken, of probeer je de persoon van wie je houdt te redden voordat het te laat is? Het briljante aan de film is dat de vraag of de aanval echt zal plaatsvinden of dat het slechts een grap was, tot het laatste moment onbeantwoord blijft.

‘Miracle Mile’ is een meeslepende, uiterst unieke rollercoaster met een diep emotionele kern. Harry deed er dertig jaar over om de liefde van zijn leven te vinden, maar het lot gaf hem slechts zeventig minuten om haar niet te verliezen. Het feit dat Mare Winningham en Anthony Edwards in 2021 – ruim dertig jaar na het maken van de film – met elkaar in het huwelijk traden, voelt als de perfecte afsluiting van dit apocalyptische liefdesverhaal.

Julian Meijer

Waardering: 4