Nativity! (2009)

Regie: Debbie Isitt | 105 minuten | komedie, familie | Acteurs: Martin Freeman, Ashley Jensen, Pam Ferris, Clarke Peters, Phyllis Logan, Geoffrey Hutchings, Jason Watkins, Ricky Tomlinson, Marc Wootton, John Sessions, Matt Rippy, Alan Carr, Rosie Cavaliero, Ben Wilby, Martha Howe-Douglas, Jake Pratt, Amelia Tyler, Dennis Santucci, Rhydian Jones, Katie Maguire, Rebecca Maguire, Jesus de Miguel, Llewella Gideon, Mark Noyce, Paul Moorhead, Charlotte Malbasa, Victoria Martin, Kieron Garrett

De jaarlijkse kerstopvoering is een bron van strijd tussen de scholen St. Bernadette en Oakmoor. Oakmoor heeft tot nu toe ieder jaar weten te winnen onder leiding van Gordon Shakespeare (Jason Watkins). Leraar Paul Maddens – een voormalig kompaan van Shakespeare – krijgt dit jaar de taak om de show te organiseren voor St. Bernadette. Paul is allesbehalve blij met deze opdracht van de schooldirectrice: zijn eerdere opvoering werd vijf jaar geleden volledig afgekraakt door de plaatselijke pers. Daarnaast heeft hij een gruwelijke hekel aan de kerst sinds de breuk met zijn vriendin Jennifer (Ashley Jensen). Gelukkig krijgt Paul versterking van klassenassistent Mr. Poppy (Mark Wootton). Maar wanneer Pauls collega hem hoort opscheppen dat zijn ex een bekende Hollywoodproducente is en de opvoering zal bekijken, komt hij in een heel lastig parket terecht…

Het is maar goed dat regisseur Peter Jackson zijn keuze voor Martin Freeman als Bilbo Baggins in ‘The Hobbit’ niet heeft gebaseerd op Freemans vertolking in ‘Nativity!’. De Britse acteur laat in deze film allesbehalve sterk acteerwerk zien als leraar Paul Maddens. Freeman maakt zich namelijk in ‘Nativity!’ nogal schuldig aan overacteren. Hij loopt bijna de hele film met een gefronst gezicht rond, in combinatie met overdreven gesnauw. Paul is geen zonnetje in huis, maar Freeman zet dit aspect te dik aan, waardoor de nodige sympathie voor het personage ontbreekt. Zo zijn bijvoorbeeld de scènes waarin je Freeman voor het eerst als leraar voor de klas bezig ziet geforceerd en vrij humorloos. Je vraagt je eerder af waarom de directrice deze meester gewoon niet de laan uit heeft gestuurd vanwege zijn gemoedstoestand én gebrek aan orde.

‘Nativity!’ zwelgt gedurende de eerste drie kwartier in het hyperactieve gedrag van de basisschoolkinderen en hulpleerkracht Mr. Poppy. Het is een geinig gegeven dat Paul versterking krijgt van Mr. Poppy die zelf nogal een groot kind lijkt te zijn. Helaas is acteur Mark Wootton als de klassenassistent in het eerste deel van de film nogal overweldigend aanwezig. Jonge kijkers kunnen wellicht wél lachen om deze maffe hulpleerkracht. Enkele leuke uitzonderingen vormen de momenten waarin Mr. Poppy met de klas op excursie gaat naar het ziekenhuis en de kinderboerderij. Evenals Freeman, levert Wootton geen sterke komische scènes. Jason Watkins is als Gordon Shakepeare grappig wanneer de leerkracht van Oakmoor vol verve in zijn kerstopvoering staat te spelen.

Na 45 minuten komt de kerstfilm in een rustiger vaarwater terecht: het drukke gedrag van zowel de volwassenen als de jeugd neemt dan af. Daarnaast wordt het verhaal ook interessanter doordat de twee leraren echte stappen ondernemen om de kerstshow te organiseren. De kinderen blijken de kracht achter ‘Nativity!’. De audities voor de rollen van Jozef en Maria zijn namelijk erg plezierig om naar te kijken. Aandoenlijk is onder andere de bijdrage van Olli – die op eigen commando een rood hoofd krijgt.

Je engelengeduld naar het eindresultaat wordt beloond wanneer je de kerstopvoering krijgt te zien in vol ornaat. Die zit namelijk goed in elkaar: geestige dialogen met leuke liedjes en dito danspasjes. Deze kerstmusical is vele malen beter dan de verhaallijn rondom ‘Nativity!’ over leraar Paul. De kinderen stelen namelijk letterlijk én figuurlijk de show. Zonde dat het scenario het zo af laat weten: dat doet ‘Nativity!’ de das om – tezamen met het slechte acteerwerk van de volwassenen. Deze film is absoluut geen goede reclame voor Freeman, die beslist beter kan presteren. Zijn kleine rol in ‘Love Actually’ was weliswaar minuscuul, maar ieder geval leuker dan deze hoofdrol als zuurpruim Paul Maddens…

Ans Wijngaarden