Ne Zha 2 – Nezha: Mo tong nao hai (2025)

Regie: Yu Yang | 143 minuten | animatie, actie

‘Ne Zha 2’ heeft in China alle records verbroken. Niet alleen in China overigens, want op het moment van schrijven is de film de best verdienende animatiefilm aller tijden, met een omzet van $1,9 miljard. Een ongelooflijke prestatie die ervoor heeft gezorgd dat de film nu ook in de rest van de wereld in de bioscoop te bewonderen is. En daar mogen we God op onze blote knieën voor danken.

‘Ne Zha 2’ begint direct na de gebeurtenissen van ‘Ne Zha’. Ne Zha bereikt tegen het einde van de eerste film de driejarige leeftijd, het moment waarop de Demon Pearl (en dus Ne Zha zelf) zou worden vernietigd door een hemelse beproeving van bliksem. Samen met Ao Bing en door het offer van Ne Zha’s meester Taiyi Zhenren overleeft Ne Zha de beproeving. Hij en Ao Bing raken echter hun fysieke lichaam kwijt en slechts hun ziel resteert. Taiyi bewaart hun zielen in de lotus waarin hij ooit de twee parels bewaarde. De lotus bevat de kracht om hen weer een fysieke vorm te geven. Het proces wordt echter verstoord.

De lotus heeft niet de kracht om nog een derde lichaam te creëren, dus Ao Bing moet met Ne Zha een lichaam delen. Om de lotus weer van kracht te voorzien, zal Ne Zha de proeven moeten doorstaan om onsterfelijk te worden en een magisch voorwerp als beloning te mogen kiezen. Een van die voorwerpen is een drankje dat de lotus heelt. Voor de proeven zal Ne Zha drie demonen moeten verslaan, terwijl zijn lichaam nog instabiel is. Dit alles terwijl er een oorlog in zijn woonplaats plaatsvindt en hij de mensen moet redden die hem ooit zo verafschuwden.

‘Ne Zha 2’ is in alles een stap vooruit ten opzichte van de al uitstekende eerste film. De animatie is van een ongeëvenaard niveau. Elke scène is doordrenkt met levendige kleuren, dynamische camerabewegingen en oogverblindende lichteffecten die de mythische wereld tot leven brengen. De animatie vloeit ongelooflijk soepel, vooral in de actievolle gevechten, waar energieflarden en magische aanvallen als een visueel spektakel over het scherm razen. De texturen en details, van Ne Zha’s vurige aura tot de majestueuze goddelijke landschappen, getuigen van een ongekende technische precisie.

Ook de emotionele spanningen worden in deel twee nog verder opgevoerd. De relatie tussen Ne Zha en zijn ouders is nog dieper geworteld in het verhaal en Ne Zha’s relatie met Ao Bing wordt nog meer op de proef gesteld. In veel opzichten lijkt de ‘Ne Zha’-franchise gericht op kinderen, maar ‘Ne Zha 2’ behandelt onderwerpen als de dood op een ingrijpende manier, die zelfs menig volwassene bij de strot zal grijpen.

Dit alles leidt tot een climax die de proporties heeft van die in ‘Avengers: Endgame’: een episch gevecht waarin magie en emotie samensmelten tot een adembenemend spektakel. De schaal is duizelingwekkend, met ontzagwekkende visuele effecten en een intensiteit die je op het puntje van je stoel houdt. Maar wat ‘Ne Zha 2’ echt onderscheidt, is dat de climax niet alleen een visuele tour de force is, maar ook een emotionele catharsis. De keuzes die Ne Zha moet maken, de offers die worden gebracht en de banden die worden gesmeed of gebroken, zorgen ervoor dat de film blijft resoneren, lang nadat de lichten in de bioscoop weer aangaan.

Met ‘Ne Zha 2’ bewijst de Chinese animatiefilmindustrie opnieuw dat ze zich kan meten met de absolute wereldtop. Het is een film die niet alleen visueel verbluft, maar ook emotioneel raakt en thematisch gewicht in de schaal legt. De combinatie van mythologische grandeur, intense actie en ontroerende karaktermomenten maakt dit vervolg tot een zeldzaam juweel in het animatielandschap. Of je nu een liefhebber bent van epische gevechten, meeslepende verhalen of baanbrekende animatie, ‘Ne Zha 2’ is een ervaring die je niet mag missen.

Jelco Leijs

Waardering: 4.5