Next Goal Wins (2023)
Regie: Taika Waititi | 104 minuten | komedie, drama | Acteurs: Michael Fassbender, Elisabeth Moss, Rachel House, Oscar Kightley, Kaimana, David Fane, Beulah Koale, Taika Waititi, Will Arnett, Uli Latukefu, Sisa Grey, Semu Filipo, Chris Alosio, Lehi Makisi Falepapalangi, Ioane Goodhue, Hio Pelesasa, Wil Kahele, Rhys Darby, Luke Hemsworth, Angus Sampson, Kaitlyn Dever, Levy Tuiala
‘Next Goal Wins’ is een warme en geestige komedie over de grootste losers in het internationale voetbal ooit. Deze film is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van de Nederlandse Thomas Rongen en het nationale elftal van Amerikaans-Samoa. Het was namelijk de versleten voetbalcoach Rongen die naar de Polynesische eilandgroep afreisde om er het voetbal een boost te geven. Met een flinke dosis zelfspot en luchtigheid geeft ‘Next Goal Wins’ echter een vermakelijke draai aan het white savior complex en de betekenis van verliezen. Ondanks die draai en het gevolg dat schrijver en regisseur Taika Waititi de kijker daarmee om atypische situaties laat lachen, iets wat hem eerder lukte met ‘Jojo Rabbit’ (2019), ontkomt deze film niet aan enige mate van voorspelbaarheid.
In 2011, tien jaar na de beruchte 31-0 tegen Australië, staat er voor de nationale selectie van Amerikaans-Samoa een interland op het programma. De kwaliteit van het voetbal is er echter niet verbeterd in die tien jaar, want Amerikaans-Samoa staat steevast onderaan de FIFA-wereldranglijst. Heethoofd Thomas Rongen (Michael Fassbender), tot voor kort werkzaam als voetbalcoach op het Amerikaanse vasteland, krijgt de baan van bondscoach toebedeeld om zijn carrière uit het slop te halen. Met tegenzin vertrekt hij, maar door zijn sportersmentaliteit is hij duidelijk over één ding en dat is winnen. De ogenschijnlijk zorgeloze selectie, aangevoerd door bondsvoorzitter Tavita (Oscar Kightley) en transgender Jaiyah (Kaimana), vraagt echter minder van Rongen, dan hij van hen. Eén goal, één goal is al genoeg.
Waititi’s kenmerkende humor maakt de zwaardere momenten in deze film net even wat luchtiger. Waititi begrijpt namelijk dat de kijker ook wel snapt dat een moeilijke keuze of ervaring de nodige tragiek met zich meebrengt. Liever denkt hij: oké, maar hoe maak ik dat nu grappig? Zo opende hij bijvoorbeeld ‘Jojo Rabbit’ met een jongetje uit de Hitlerjugend die, samen met zijn denkbeeldige vriend Hitler, aan het “Heil Hitleren” is. En in ‘Next Goal Wins’ ziet de kijker bijvoorbeeld Rongen op het strand zijn ontspoorde leven overdenken, terwijl een mysterieuze strandjutter hem vertelt dat de antwoorden eerder liggen in de aangespoelde conservenblikken voor zijn voeten dan in de verre oceaan. Door op zoek te gaan naar de lol in het tragische leert Waititi de kijker, tegelijk met zijn personages, alles met een korreltje zout te nemen. Want ja, verliezen is lastig voor Amerikaans-Samoanen, maar wat wil je dan als je nog nooit gescoord hebt? En ja, Rongen is nodig voor het voetbal op de Polynesische eilandgroep, maar wie redt nou eigenlijk wie?
Enkele ontwikkelingen in het verhaal blijven echter erg voorspelbaar. Zo heeft het een hoofdpersonage dat eigenlijk niet wil. Daarnaast begrijpen de personages in de huidige situatie en het personage dat van buitenaf komt elkaar niet. Bovendien moet het hoofdpersonage eerst iets over de nieuwe omgeving en zichzelf leren, voordat er iets kan veranderen. Dit lijkt vervolgens in een soort Hollywoodbakvorm voor comeback sports movies gegoten. Uit de oven komt vervolgens een opzettelijk scheef gebouwde bruiloftstaart waar de room vanaf glijdt en waar het bruidspaar ondersteboven is ingedrukt. Hiermee zegt Waititi: “Dit heeft iedereen al eens geproefd, maar deze is extra luchtig en stevig en vetarm en, oja, we hebben ‘m samen gemaakt terwijl we onze ogen niet van elkaar af konden houden.”
‘Next Goal Wins’ is een verrassend luchtige film over de mensen achter het grootste verlies in interlandvoetbal ooit en hoe zij daarmee omgaan. Gebracht door de verliezer van de Oscar voor beste film.
Jannick Engel
Waardering: 3.5
Bioscooprelease: 4 januari 2024