Niko voorbij het noorderlicht – The Magic Reindeer: Saving Santa’s Sleigh (2024)

Regie: Kari Juusonen, Jørgen Lerdam | 86 minuten | animatie, familie | Nederlandse stemmencast: Sil van der Zwan, Manou Schepens, Jasper Taconis, Jelle Amersfoort, Richard Spijkers, Jan Schepens, Peggy Vrijens, Aurelia Fontijn, Noah Fontijn, Victor Marinus, Florens Eijkemans, Timo Bakker, Rutger Le Poole, Alkan Çöklü, Juliann Ubbergen, Wesley de Ridder, Joey Schalker-Willems, Katja Retsin, Daan van Rijssel, Huub Dikstaal, Sanne Roggeband, Hein van Beem, Linda Wagenmakers, Franklink Brown, Jip Bartels, Jürgen Theuns, Canick Hermans, Boyan van der Heijden, Peter de Kroon, Tabi Awan, Nicole van Dorp, Sander van Amsterdam, Leo Richardson

‘Niko voorbij het noorderlicht’ is de derde animatiefilm over het ambitieuze rendier Niko, dat al sinds 2008 (toen de eerste bioscoopfilm uitkwam) droomt over een baan bij de Vliegende Brigade. Je weet wel, dat zijn de rendieren die verantwoordelijk zijn voor het trekken van de arreslee van de Kerstman. Niko’s vader is niemand minder dan Prancer, en hoewel Niko altijd tegen zijn vader op heeft gekeken, is hij niet bepaald de man die zondags het vlees aansnijdt. Sterker nog: hij is zo druk met zijn werk, dat hij er eigenlijk nooit is, laat staan met de kerstdagen. In ‘Niko 2’ zien we wat voor weerslag dit heeft gehad op Niko en zijn moeder: zij is inmiddels samen met een ander rendier. Naast stiefbroertje Jonni (die een belangrijke rol speelde in het tweede deel) heeft hij in deel 3 ook een stiefzusje, Lili.

Het is bijna zover. Niko mag met zijn vader mee om toe te treden tot de jeugdafdeling van de Vliegende brigade. Wanneer Niko hoort dat hij vanaf nu geen enkele kerst meer naar huis mag, om het feest met zijn familie te vieren, begint hij toch te twijfelen. Is dit wel wat hij wil? Maar als ook zijn moeder haar bezwaren uit (“Wacht nog een paar jaar, je bent nog maar een kind!”) strijkt ze hem tegen de vachtharen in en komt het eigenwijze in Niko naar boven. Hij is geen kind meer! Ervan overtuigd dat de enige die in hem gelooft zijn vader is, vliegt het rendier toch mee met de Vliegende Brigade.

Dan doet Stella haar intrede. Stella beweert dat zij net zoveel recht heeft als Niko op een plek in de Vliegende Brigade en Dasher, de baas van het stel, beaamt dat. Er moet volgens de reglementen een wedstrijd gehouden worden om te bepalen wie de beste is. Aanvankelijk is de rivaliteit tussen de twee groot, maar Niko blijkt een groot hart te hebben en ook Stella blijkt ‘winnen’ niet als grootste prioriteit te hebben.

‘Niko voorbij het noorderlicht’ is een goed gemaakte animatiefilm, die wel netjes binnen de lijntjes kleurt. De obligate sidekicks – vliegende eekhoorn Julius en wezeltje Wilma – zijn wederom van de partij en worden dit keer zelfs vergezeld van honderden, nee, miljoenen lemmings. Er is rivaliteit, spanning, meerdere races (de film vliegt letterlijk en figuurlijk voorbij), oude wonden die worden opengehaald én geheeld, en uiteraard is kerstmis in gevaar (want de arreslee wordt gestolen). Er is een vijand in de vorm van een veelvraat (wel goed dat er eens wat andere Noordpoolbewoners belicht worden in een animatiefilm). Weinig nieuws onder de zon, dus, maar afgezien van het verhaal waarmee de makers niet hebben gemikt op de originaliteitsprijs, is de animatie van een hoog niveau. De besneeuwde landschappen zien er goed uit, maar ook de scènes met het Noorderlicht zijn fraai geanimeerd. Misschien dat die verhaallijn – met de aparte regels – wat moeilijk te begrijpen is voor de kleinsten, maar die zullen dan weer vast moeten lachen om de lemmings en de ‘blauwe kont’ van Prancer. ‘Niko voorbij het noorderlicht’ is een aardige kerstfilm voor de hele familie (6+), goed los te zien van de vorige delen, maar voor een goed begrip van alle familierelaties en beslommeringen is het natuurlijk veel leuker om een filmmarathon te houden en ze alle drie te kijken.

Monica Meijer

Waardering: 3

Bioscooprelease: 11 december 2024
DVD-release: 12 november 2025