Nobody – Langlang shan xiao yao guai (2025)

Regie: Shui Yu | 118 minuten | animatie, komedie, drama, fantasie | Originele stemmencast: Ziping Chen, Yang Lu, Wenliang Dong, Cong Liu, Zhe Chen, Tom Fu, Loraine Ji, Meng Li, Qiang Lin, Shui Yu, Wentian Zhang

De roman ‘Journey to the West’ uit de 16e eeuw is een van de bekendste literaire werken die China rijk is. Het vertelt over een boeddhistische monnik genaamd Tang Sanzang, die samen met drie bijzondere metgezellen een reis maakt waarbij hij verschillende beproevingen moet doorstaan. Tijdens deze tocht spelen yaoguai, of simpelweg yao, een grote rol. Dit zijn monsterachtige wezens die ooit dieren, geesten of objecten waren die bovennatuurlijke krachten hebben verkregen.

De animatiefilm ‘Nobody’ is een frisse iteratie op het verhaal, maar schijnt een heel ander licht op de yao. Als Pig Yao en Toad Yao er lucht van krijgen dat monnik Tang Sanzang heilige geschriften wil bemachtigen om onsterfelijk te worden, besluiten ze zich voor te doen als zijn pelgrimsgroep. Ze strikken de chaotische Weasel Yao en de in angst levende Ape Yao om het team te vervolledigen en gaan zodoende op weg naar onsterfelijkheid.

Tijdens dit avontuur zijn ze de echte groep van Tang Sanzang steeds een stapje voor. Hun vermommingen werken zo goed dat mensen écht geloven dat zij de pelgrimsgroep zijn. Sterker nog: ze beginnen er zelf ook steeds meer in te geloven. Bij hun zoektocht naar een beter en eeuwig leven worden ze geconfronteerd met meerdere uitdagingen; helemaal als ze oog in oog staan met Yellow Brow. Deze kinderetende demoon ontmaskert ze en wil korte metten met ze maken.

‘Nobody’ is een schitterend gemaakte 2D-animatiefilm waarin elke penseelstreek met liefde is aangebracht. De vier hoofdpersonages spreken allen tot de verbeelding en voornamelijk de magische omgevingsbeelden zijn wonderschoon tot leven gebracht. Dit is hét bewijs dat deze animatievorm nog altijd fier overeind staat en hopelijk een lange toekomst voor zich heeft. De score van componisten Lars Huang, Yuan Sihan en Fan Chong resoneert perfect met het visuele en laat het verhaal ademen.

De Chinese film is er goed in geslaagd meerdere wijsheden mee te geven. We zien hoe een krachtige vriendschap ontstaat die, hoewel gebaseerd op een leugen, de yao het beste in elkaar naar boven laat halen. Zo is Ape Yao in het begin een eersteklas angsthaas, maar door het vertrouwen van anderen raakt hij overtuigd van zijn eigen kunnen. Daarbij komt dat de klungelige chemie tussen de vier yao vaak op de lachspieren werkt.

Bovenal draait het in ‘Nobody’ om het najagen van je dromen. Ze stellen alles in het werk om onsterfelijk te worden. Daarvoor zetten ze in de eerste plaats hun principes opzij, maar vooral hun angst om als nietsnutten gezien te worden. Het begint allemaal bij geloof en vertrouwen. Een boodschap die heel natuurlijk door de film zit verweven.

Regisseur Shui Yu heeft een razendknap debuut gemaakt. Het levert een cynische blik op een klassiek verhaal waarmee zowel volwassenen als kinderen zich kunnen identificeren. Dompel je onder in een kleurrijke wereld en laat je meenemen door een charmante avonturenfilm die je geheid iets wijzer achterlaat.

Sjoerd Crins

Waardering: 4

Speciale vertoning: Kaboom Animation Festival 2026