Normal (2025)

Regie: Ben Wheatley | 91 minuten | actie | Acteurs: Bob Odenkirk, Ryan Allen, Billy MacLellan, Lena Headey, Henry Winkler, Reena Jolly, Brendan Fletcher, Peter Shinkoda, Jess McLeod, Alex MacMillan, Dan De Jaeger, John C. MacDonald, David Lawrence Brown, Derek Barnes, Megan MacArton, Carson Nattrass, Chad Bruce, Harry Nelken

Bob Odenkirk is – in elk geval als acteur – een echte laatbloeier. Hij begon zijn carrière vooral als schrijver van komische televisieprogramma’s, waaronder “Saturday Night Live” en “The Ben Stiller Show” en verwierf later een cultstatus met de absurde sketchreeks “Mr. Show”. Het grote publiek leerde hem echter pas kennen als de gehaaide advocaat Saul Goodman in de baanbrekende tv-serie “Breaking Bad” en diens opvolger, “Better Call Saul”, een rol die hem definitief op de kaart zette als veelzijdig acteur. De afgelopen jaren verraste Odenkirk bovendien vriend en vijand door zich te ontpoppen tot een geloofwaardige actieheld ’tegen wil en dank’ in de ‘Nobody’-films. Met ‘Normal’ (2025) zet hij die opmerkelijke ontwikkeling voort, al ligt zijn personage ditmaal dichter bij de sympathieke en menselijkere kant van Saul Goodman dan bij de meedogenloze vechtmachine uit ‘Nobody’ (2021).

Voor ‘Normal’ sloeg Odenkirk de handen ineen met regisseur Ben Wheatley, de Britse filmmaker die bekendstaat om eigenzinnige genrefilms als ‘Kill List’ (2011), ‘A Field in England’ (2013) en ‘Free Fire’ (2016). Het scenario werd geschreven door Derek Kolstad, de bedenker van ‘John Wick’ (2014), op basis van een verhaal van Kolstad en Odenkirk zelf. Die combinatie levert een film op die zich lastig laat vastpinnen op één genre. ‘Normal’ begint als een misdaadmysterie in de traditie van de Coen-klassieker ‘Fargo’ (1996), ontwikkelt zich vervolgens tot een belegeringsfilm die doet denken aan ‘Assault on Precinct 13’ (met name de remake uit 2005) en eindigt als een uitbundige mix van neo-western, zwarte komedie en ultragewelddadige actiefilm. Wheatley kiest daarbij niet voor de strakke actiechoreografie van ‘John Wick’, maar voor chaotische, vaak cartooneske geweldsexplosies waarin humor en horror hand in hand gaan. Het resultaat is misschien niet zijn meest avontuurlijke film, maar wel een energieke en vermakelijke terugkeer naar de stijl waarmee hij naam maakte.

In het afgelegen plaatsje Normal, Minnesota, arriveert Ulysses Richardson (Bob Odenkirk) als interim-sheriff. Hij verwacht een rustige paar maanden in een vriendelijk dorp waar weinig gebeurt, maar merkt al snel dat er iets niet klopt. De inwoners lijken opvallend welvarend, overal duiken vuurwapens op en de dood van zijn voorganger roept vragen op. Terwijl een sneeuwstorm nadert, proberen de stuntelige criminelen Keith (Brendan Fletcher) en Lori (Reena Jolly) de lokale bank te beroven. Die ogenschijnlijk eenvoudige overval legt echter een veel groter geheim bloot. Ulysses ontdekt dat vrijwel het hele dorp betrokken is bij een duister pact met de Japanse yakuza, die hun illegale winsten via Normal veilig stellen. Wanneer de situatie volledig ontspoort en ook de yakuza in actie komen, moet de sheriff onverwacht samenwerken met de twee bankrovers. Ondertussen raken ook burgemeester Kibner (Henry Winkler), barkeep June (Lena Headey), hulpsheriffs Mike Nelson (Billy MacLellan) en Blaine Anderson (Ryan Allen) en Alex Gunderson (Jess McLeod) verwikkeld in een steeds bloediger conflict.

Wat vooral werkt in ‘Normal’ is de combinatie van Bob Odenkirks innemende aanwezigheid en Wheatleys gevoel voor zwarte humor. Odenkirk speelt Ulysses als een vermoeide, goedhartige man die liever conflicten vermijdt, maar noodgedwongen in een absurde oorlog belandt. Zijn terughoudendheid maakt hem juist sympathiek. Fletcher en Jolly zorgen voor veel komische momenten als de onverwacht menselijke bankrovers. Wheatley houdt het tempo hoog zodra de bankoverval plaatsvindt en weet de vele schietpartijen overzichtelijk en vaak verrassend grappig in beeld te brengen.

Cameraman Armando Salas benut het besneeuwde landschap effectief, waarbij het rode bloed scherp afsteekt tegen de witte omgeving. Toch kent de film ook zwakke punten. De eerste helft neemt relatief veel tijd om de puzzelstukken op hun plaats te leggen, terwijl de finale juist wat gehaast aanvoelt. Diverse verhaallijnen, waaronder Ulysses’ persoonlijke verleden en enkele interessante bijpersonages, worden slechts oppervlakkig uitgewerkt. Ook de aangekondigde sneeuwstorm blijkt uiteindelijk minder belangrijk dan de film aanvankelijk suggereert.

Ondanks die tekortkomingen is ‘Normal’ een bijzonder vermakelijke misdaadkomedie die geweld, spanning en humor op aanstekelijke wijze aaneen rijgt. De film zal niet iedereen overtuigen met zijn soms grillige logica en over-de-top geweld, maar liefhebbers van ‘Fargo’, ‘Free Fire’, ‘Nobody’ en andere eigenzinnige genrefilms komen ruimschoots aan hun trekken. Bob Odenkirk bewijst opnieuw dat hij moeiteloos een film kan dragen, terwijl Ben Wheatley laat zien dat hij chaos en entertainment uitstekend weet te combineren. ‘Normal’ is misschien niet helemaal normaal, maar juist dat maakt deze bloederige en geestige neo-western meer dan de moeite waard.

Patricia Smagge

Waardering: 3.5

Bioscooprelease: 16 april 2026
DVD- en blu-ray-release: 29 juli 2026