Numb – Asab keshi (2023)

Regie: Amir Toodehroosta | 91 minuten | drama | Acteurs: Ayhan Shaygan, Shabnam Dadkhah, Nora Hanifeh Zadeh, Rayan Razmi, Kiana Mehdi Abadi

Kleuters komen in alle vormen en maten, maar ergens zijn ze ook weer identiek. Daarom kun je iedere kleuterklas van de wereld binnenlopen om dezelfde taferelen te zien. Dezelfde spelletjes, hetzelfde geschreeuw, dezelfde onversaagde begeleiders. Wie dat alles niet gelooft moet maar eens ‘Numb’ bekijken, een speelfilm die bevolkt wordt door hetzelfde montere kleutervolk dat in Nederland op straat loopt en speelt en schreeuwt. Alleen komen deze kleuters uit Iran.

In ‘Numb’ volgen we een aantal kinderen in het tweede jaar van de kleuterschool. Voor hen is het de laatste keer dat ze bij elkaar in de klas zitten, in Iran worden jongens en meisjes bij het begin van de basisschool gescheiden. In de kleuterschool zitten ze nog kameraadschappelijk bij elkaar, volgen samen de verschillende lessen en maken samen lol. Ze zijn dol op hun juf, iets minder dol op de man die religieuze les geeft. Ze spelen, klooien en hebben een leerzame discussie over hoe het nou zit met kinderen maken. Een discussie waar ze nooit helemaal uitkomen.

Achter die opgewekte façade is het niet altijd gezellig. Er is het gebruikelijke pesten en er zijn problemen aan het thuisfront. Kleine problemen (een zusje op komst) tot groter leed (seksueel misbruik). Heel expliciet wordt het allemaal niet, het blijft Iraanse kunst, maar het geeft ‘Numb’ wel een extra laag. Een kwaliteit die je mag optellen bij de gebruikelijke (erg geslaagde) Iraanse humor, de elegante beeldvoering, het intelligente script en de lichte toon.

Ook al zo geslaagd is het filmen op kleuterhoogte. Aandoenlijk is het wanneer volwassenen neerdalen tot op diezelfde hoogte en zo intiem contact maken met de kids. Helaas is dit ook de hoogte waartoe de seksueel misbruiker afdaalt voor wat minder prettig contact. Dit kinderperspectief is een van de elementen die deze film doet herinneren aan de Franse klassieke documentaire ‘Être et Avoir’ (2002). Ook in ‘Numb’ krijgen we volop ontroering, ontwikkeling en kinderlogica, het soort logica waarvan een volwassene lichte duizelingen krijgt.

Helaas is niet alles even goed aan ‘Numb’. Niet alle kinderen acteren even sterk en soms wil debutant Amir Toodehroosta iets te veel uitleggen, iets te veel benadrukken. Maar dan nog is dit een intelligent, vermakelijk en ontroerend debuut. En een bewijs dat de Iraanse cinema nog altijd kwaliteit levert.

Henny Wouters

Waardering: 3.5

Bioscooprelease: 31 augustus 2023
VOD-release: 31 oktober 2023