Nutcrackers (2024)

Regie: David Gordon Green | 104 minuten | komedie, drama | Acteurs: Ben Stiller, Linda Cardellini, Edi Patterson, Toby Huss, Tim Heidecker, Bryant Carroll, Greg Siewny, Cliff Cash, Brooks Roseberry, John E. Brownlee, Anita Farmer Bergman, Isabella Steele, Chuck Thompson, Angel Kerns, Bridget Pervalle, Bret Aaron Knower, John W. Harden, David Pittinger, Evan Bartos, Robert Gerding, Patrick Currin, Ed Formica

Als regisseur is David Gordon Green voornamelijk bekend van horrorfilms zoals de nieuwere ‘Halloween’ films. Voor zijn film ‘Nutcrackers’, die in première ging op het Toronto International Film Festival 2024, dook hij in het kerstgenre. Ben Stiller heeft de hoofdrol naast de vier Janson broers, die in de film ook broers van elkaar spelen.

Mike (Stiller) is een makelaar uit Chicago die naar Ohio vertrekt om voor zijn vier neefjes te zorgen. De ouders van zijn neefjes Justice (Homer Janson), Steve Junior (Ulysses Janson), Samuel (Atlas Janson) en Simon (Arlo Janson) zijn overleden na een auto-ongeluk. Gretchen Rice (Linda Cardellini), die werkt voor de kinderbescherming, gaat op zoek naar iemand die de vier Kicklighters wil adopteren, terwijl Mike tot die tijd de zorg op zich neemt.

De Kicklighters wonen op een boerderij in Ohio waar ze thuisonderwijs krijgen. Ze staan bekend als losbandig en Mike schrikt in het begin van hoe de jongens leven. Toch ontstaat er al snel een band tussen Mike en zijn neefjes. Zo komt hij erachter dat zijn zus Janet een dansstudio had, waar de neefjes balletlessen volgden.

Er volgen ondertussen verschillende opties wat betreft de adoptie voor de vier jongens, maar deze potentiële kandidaten lijken uiteindelijk niet geschikt. De rijke Al Wilmington valt onder andere af, nadat de vier Kicklighters tijdens een kerstfeest bij hem thuis de kerststal vernielen. Om ervoor te zorgen dat de vier betere kansen hebben om geadopteerd te worden, besluit Mike om ‘The Much Better Nutcracker’, een bewerking van Steve op ‘The Nutcracker’, op te voeren.

Regisseur Green castte voor de film vier echte broers, de kinderen van een vriendin van hem die hij kende van de filmschool. Toen Green de Jansons ontmoette was hij verrast door hun charisma en wilde graag een film over hun maken. De boerderij in Ohio waar de Kicklighters wonen, is dan ook het echte huis van de broers.

Het verhaal van de film is echter niet op de werkelijkheid gebaseerd. Wat wel klopt is dat de Jansons net als de Kicklighters balletlessen volgen. Het zijn waarschijnlijk ook de dunne lijnen met de werkelijkheid die lijken bij te dragen aan het natuurlijke spel van de vier broers, die met ‘Nutcrackers’ hun filmdebuut maken. Ben Stiller vervult een soort rol die hij vaker speelt, maar dat past perfect in films van dit kaliber. De andere acteurs spelen hun rollen prima, maar hun personages blijven op de achtergrond in vergelijking met Mike en de Kicklighters. Het draait voornamelijk om de dynamiek tussen de oom en zijn neven, die aan het einde van de film tot een hoogtepunt komt.

Desalniettemin is ‘Nutcrackers’ in het midden aan de trage kant. Het tempo wordt wel snel weer opgepakt waardoor de langdradigheid van een aantal scènes uiteindelijk niet storend is. Daarnaast is het al snel duidelijk hoe de film zal aflopen, maar dat heeft geen invloed op de vermakelijkheid van de film. Wat dat betreft blijft de film in het algemeen wat oppervlakkig en hadden sommige stukken een betere uitwerking verdiend.

‘Nutcrackers’ is in elk geval een prettige indie-achtige kerstfilm, maar geen nieuwe kerstklassieker zoals ‘Home Alone’. Het is sowieso een film die de een meer zal aanspreken dan de ander. De film tikt in ieder geval voldoende thema’s binnen het kerstgenre aan, waardoor ‘Nutcrackers’ zeker de moeite waard is om tijdens de feestdagen aan te zetten.

Isabel Kikkert

Waardering: 3

VOD-release: 29 november 2024 (Disney +)