On a String (2025)

Regie: Isabel Hagen | 78 minuten | komedie, drama, muziek | Acteurs: Isabel Hagen, Ling Ling Huang, Dylan Baker, Frederick Weller, Jamie Lee, Eric Bogosian, Jacob Yates, Simon Henriques, Jack Zittel, Arielle Flax, Olilver Hagen, DeLaney Harter Rosenthal, Karen Blood, Tara Cannistraci, Michael Mondrone, John Kroner, Alex Vara, Jessica Levin

Opgroeien betekent niet altijd dat dromen op een hoge plank terechtkomen. Ook kan een passie die ooit een ontsnapping was, gewoonweg de werkelijkheid worden waaruit ontsnappen niet meer lukt. Voor Isabel, net volwassen en afgestudeerd aan het prestigieuze Juilliard, moet er geld op de plank komen. Als freelance muzikant wordt wat ooit een roeping was een noodzakelijk middel om overeind te blijven. Zoekend naar oprechte verbinding grijpt ze naar het enige middel waarmee ze de wereld heeft leren benaderen: haar altviool. In een levensfase die voor vrijheid hoort te staan, wordt ze juist door die passie aan het lijntje gehouden.

‘On a String’ is een semi-autobiografisch generatieportret van Isabel Hagen. Verwant aan Greta Gerwigs ‘Frances Ha’ uit 2012, vangt de film de onzekere overgang naar volwassenheid in een geestige, ongemakkelijke en piekerende toon. Waar Frances de millennial belichaamt, krijgt haar Gen Z-zusje hier op vergelijkbare wijze vorm in een reeks alledaagse vignetten over haar professionele en sociale navigatie. De film blijft observerend; zonder veel visuele fratsen wordt New York een wereld die zelf wel obstakels naar Isabel gooit. Wanneer halverwege deze botsingen zich beginnen te herhalen, verliest die doelloosheid echter haar charme en raakt de film, net als haar hoofdpersoon, een beetje de draad kwijt. Alleen wanneer de altviool klinkt — en dat is aangenaam vaak — komt de film weer tot leven. Tijdens het spelen raken de mooie close-ups van vertrokken gezichten en strijkende schouders een snaar. De laatste noot biedt een even hoopvol alternatief, maar voelt zo onverwacht dat ze de unieke sfeer van snedige melancholie dreigt te bederven.

Herkenbaar voor generatiegenoten speelt ‘On a String’ zich af in de ruimte tussen dromen en berusting. Zo kan een auditie voor de New York Philharmonic aanleiding zijn om ambities te heroverwegen: is er nog plezier, of is muziek inmiddels vooral een overlevingstactiek? Tussen bruiloften, begrafenissen en feestjes met haar strijkkwartet stuit Isabel ondertussen alsmaar op transactionele connecties. Een professionele afhankelijkheid dwingt haar die relaties te onderhouden, ook wanneer ze weinig opleveren. Isabels aanhoudende somberheid verraadt dat ze verbinding mist, terwijl die wel degelijk dichtbij is: bij haar excentrieke maar liefdevolle familie, of in de tumultieuze band met haar beste vriendin. Maar zulke verbindingen koste moeite en aandacht. Aandacht weg van het instrument.

Sef Brouwers

Waardering:

Bioscooprelease: 13 augustus 2026 (Previously Unreleased)