On Swift Horses (2024)

Regie: Daniel Minahan | 119 minuten | drama, romantiek | Acteurs: Jacob Elordi, Daisy Edgar-Jones, Will Poulter, Jason Kravits, Dan Martin, Andrew Keenan-Bolger, Boone Platt, Ted Barton, Don Swayze, Ryan Fitzgerald, Sasha Calle, Diego Calva, Kat Cunning

Jaren vijftig, Amerika. Muriel Walker (Daisy Edgar-Jones) en haar echtgenoot Lee (William Poulter) willen na zijn terugkomst uit de Koreaanse oorlog beginnen aan huisje, boompje en beestje. Dan komt Lee’s broer, de charmante Julius (Jacob Elordi), aanwaaien. Ook hij heeft gediend in de oorlog. Er bloeit iets moois tussen het drietal en ze sluiten een pact om in San Diego hun nieuwe leven gezamenlijk te starten. Plotsklaps verdwijnt Julius. Oudere broer Lee is niet geheel verbaasd. Hij is nu eenmaal wispelturig van aard, zegt hij tegen zijn vrouw. Nog altijd gefascineerd door haar zwager, blijft Muriel contact onderhouden met hem.

Inmiddels is Julius uitgeweken naar het nieuwe Amerikaanse gokparadijs in de woestijn om zijn honger naar snel geld te stillen. Dat lukt aardig in Las Vegas. Echter hij weet eigenlijk niet precies wat hij met al dat geld wil. Daar ontmoet hij ook Henry (Diego Calva) met wie hij een relatie begint. Ze leven van dag tot dag maar dat wordt steeds gevaarlijker, niet alleen vanwege hun verboden liefde. Ondertussen voelt Muriel zich in San Diego opgesloten in het nieuwe huis met Lee. Ze snakt naar nieuwe uitdagingen en gaat op aanraden van Julius gokken bij paardenraces. Ze is succesvol maar net als haar zwager weet ze ook niet wat ze daarmee moet. Vervolgens start ze met haar lesbische buurvrouw Sandra (Sasha Calle) een affaire. De vooral afwezige Lee gaat intussen helemaal in zijn werk op om het nieuwe huis af te kunnen kopen en heeft eerst geen idee van het dubbelleven van zowel zijn broer als vrouw.

Bedenk dat in de Verenigde Staten van de jaren vijftig homoseksualiteit verboden is, of op zijn minst taboe en op zijn meest gedoogd, maar dan wel uit zicht, in de schaduwen. De mensen kennen de ontmoetingsplekken maar die staan permanent onder druk van discriminerende wetten tot aan politie-invallen toe. Openlijke onderdrukking is dus een alledaagse realiteit voor de Amerikaan die in deze periode niet kan of wil voldoen aan de heteronorm.

Het schaduwrijke geschoten ‘On Swift Horses’ doet soms bijna laconiek over de repressie van Julius en Muriel. Mensen aan beide kanten van de medaille moeten er maar mee leren leven. Dit voelt bevreemdend want tegelijk heeft deze houding levensgevaarlijke gevolgen. Toch passen Julius en Muriel zich telkens weer aan alsof ze van paard wisselen tijdens een gokrace. Ze zijn ook wel flexibel en snel maar nooit helemaal vrij. Ze moeten binnen de strenge lijnen van de banen rennen en hun verlangens vooral temmen.

De regisseur van ‘On Swift Horses’, Daniel Minahan, heeft een indrukwekkende cv in de televisiewereld. Hij heeft onder meer afleveringen geregisseerd van klassieke series als “Six Feet Under” (Alan Ball, 2001-05) en “Game of Thrones” (David Benioff & D. B. Weiss, 2011-19). Voor deze series is het schrijversmateriaal natuurlijk van groot belang, zo niet cruciale zuurstof. Dat lijkt voor ‘On Swift Horses’ helaas niet op te gaan. Hoewel het strak is geschoten, is het drama even vlak als de emoties van de personages en fladdert de plot teveel kanten op. Al het talent voor en achter de camera kan daarom niet verhullen dat het in de vertaalslag van Shannon Pufahls roman naar het grote scherm ontbreekt aan cohesie en kracht.

Roy van Landschoot

Waardering: 3

DVD- en blu-ray-release: 26 november 2025