On the Town (1949)

Regie: Gene Kelly, Stanley Donen | 98 minuten | komedie, romantiek, musical | Acteurs: Gene Kelly, Frank Sinatra, Betty Garrett, Ann Miller, Jules Munshin, Vera-Ellen

Stel je voor dat je slechts 24 uur hebt in New York City. Wat zou je dan doen? De highlights bezoeken en op zoek gaan naar de liefde natuurlijk! Tenminste, dat is hoe de drie matrozen Gabey (Gene Kelly), Chip (Frank Sinatra) en Ozzie (Jules Munshin) hun dag invullen in ‘On the Town’. De bruisende musicalfilm van Gene Kelly en Stanley Donen is ruim 75 jaar na de release nog altijd een van de meest aanstekelijke liefdesbrieven aan New York.

Om zes uur ‘s ochtends meren de drie vrienden aan in de haven van New York. Het is hun eerste keer in de wereldstad en ze zijn vastbesloten het meeste uit hun etmaal te halen. Wanneer ze in de metro een poster zien van Mrs Turnstiles, de verkozen schoonheid van de maand, is Gabey op slag verliefd. Hij sleept Chip en Ozzie mee op zoek naar deze mysterieuze vrouw Ivy Smith (Vera-Ellen). Tijdens hun zoektocht ontmoeten ze de temperamentvolle taxichauffeur Hildy (Betty Garrett), die Chip probeert te verleiden, en de excentrieke antropologe Claire (Ann Miller), die gelijk voor Ozzie valt.

‘On the Town’ wordt beschouwd als een van de beste musicalfilms allertijden. Het American Film Institute plaatste de film op de negentiende plek in haar lijst van greatest movie musicals of all time en dat is meer dan terecht. ‘On the Town’ belichaamt alles wat de gouden eeuw van de Hollywoodmusical zo bijzonder maakte: aanstekelijke muziek, indrukwekkende choreografieën, kleurrijke decors en een luchtige, romantische sfeer waarin je je moeiteloos laat meevoeren.

Wat ‘On the Town’ extra bijzonder maakt, is de manier waarop New York een hoofdrol krijgt. Kelly en Donen wilden per se op locatie filmen, iets wat in 1949 allesbehalve vanzelfsprekend was. Producent Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) Studios gaf toestemming om vijf dagen in de stad te filmen. Dit leverde prachtige beelden op van de drie matrozen die al zingend (het iconische nummer ‘New York, New York’) het Vrijheidsbeeld, de Brooklyn Bridge en Washington Square Park bezoeken. Het is fascinerend om een New York van ruim 75 jaar geleden te zien en de veranderingen met de stad van nu te vergelijken. De verzadigde Technicolor-kleuren spatten van het scherm en geven de film een bijna droomachtige uitstraling.

Hoewel het verhaal vrij eenvoudig is, draait ‘On the Town’ vooral om het plezier van het avontuur. De chemie tussen de twee trio’s is aanstekelijk en de humor werkt grotendeels nog steeds, al voelen sommige grappen en de manier waarop de mannen vrouwen benaderen niet meer helemaal passend in de huidige tijd. Dat neemt niet weg dat ‘On the Town’ een energieke liefdesbrief is aan New York en een prachtig voorbeeld biedt van waarom MGM-musicals uit de jaren veertig en vijftig nog steeds tot de absolute klassiekers behoren.

Janne van den Bos

Waardering: 4

Bioscooprelease: 27 oktober 1950