Predator: Badlands (2025)

Regie: Dan Trachtenberg | 107 minuten | actie, avontuur, science fiction, thriller | Acteurs: Elle Fanning, Ravi Narayan, Michael Homik, Reuben de Jong, Cameron Brown | Originele stemmencast: Dimitrius Schuster-Koloamatangi, Chris Terhune, Stefan Grube, Alison Wright, Matt Duffer, Ross Duffer

In een tijd waarin de filmindustrie haar vertrouwen legt in het eindeloos uitmelken van succesvolle franchises, en bij gebrek aan originele ideeën liever teruggrijpt op het bekende, is het niet gek dat klassiekers steeds opnieuw worden verfilmd.

Anno 2025 zijn er weinig franchises die níet een remake of vervolg hebben gekregen, op film of televisie. Denk aan projecten als ‘The Rings of Power’, ‘Alien: Earth’ en de ‘Harry Potter’-serie. Telkens wordt geprobeerd om de magie van het origineel te herbeleven en fans opnieuw enthousiast naar de bioscoop te krijgen. Soms leidt dat tot succes, maar vaak zien we een herhaling van zetten, zonder echte vernieuwing.

Een opvallende uitzondering is de ‘Predator’-franchise onder leiding van regisseur Dan Trachtenberg. Na het onverwachte succes van ‘Prey’, waarin een jonge vrouw uit een oerstam het opneemt tegen een Predator, leek Trachtenberg iets bijzonders in handen te hebben. Hij wist de kracht en de spanning van het origineel te behouden, maar gaf de film ook een geheel eigen identiteit. ‘Prey’ werd door veel fans gezien als een frisse wind. Achteraf sloegen de studio’s zichzelf voor het hoofd dat ze de film direct op streaming hadden uitgebracht en niet in de bioscoop.

In 2025 zette Trachtenberg zijn volgende stap binnen het Predator-universum, ditmaal met de animatiefilm ‘Predator: Killer of Killers’. Daarin zagen we hoe mensen door de eeuwen heen geconfronteerd werden met de ultieme jager. De film breidde de mythologie rondom de Predator flink uit, en diende als opmaat naar het grote project: ‘Predator: Badlands’. Het is Trachtenbergs eerste live-actionbioscoopfilm in dit hernieuwde universum.

Ook ditmaal zet de regisseur het klassieke ‘Predator’-beeld op zijn kop. In plaats van een groep mensen die wordt opgejaagd, volgen we de jonge jager Dek, die door zijn clan wordt verstoten en op zoek gaat naar eerherstel. Vanaf de eerste scène maakt de film duidelijk: deze Predator is niet alleen een bloeddorstig monster, maar ook een individu binnen het Yautja-ras, een volk van jagers dat het universum doorkruist op zoek naar waardige tegenstanders.

Wanneer Dek wordt verbannen naar de planeet Genna, ontmoet hij de bijdehante synthetic Thia (Ella Fanning). Fanning brengt een luchtigheid en humor in de film die je niet meteen verwacht bij deze franchise. Via haar ogen krijgt de kijker een band met Dek, die langzaamaan transformeert van nachtmerriefiguur tot tragisch personage met emoties en een verleden. Hoe vreemd het ook klinkt: Trachtenberg slaagt erin om empathie op te wekken voor een Predator.

Dat is meteen ook de kracht van ‘Predator: Badlands’. In plaats van een standaard ‘jager vs prooi’-verhaal, krijgen we inzicht in de Yautja-cultuur en wat het betekent om daarin je plaats te verdienen. Via Dek zien we hoe hard en wreed zijn wereld is, en hopen we tot onze eigen verbazing dat hij zal slagen.

Daarnaast slaagt Trachtenberg erin om het Predator-universum verder open te breken. Hij hint naar andere gevaarlijke wezens, plaatst het verhaal binnen een bredere sciencefictioncontext, en legt op subtiele wijze connecties met de ‘Alien’-franchise waar fans van zullen smullen.

‘Predator: Badlands’ is niet wat je verwacht. Waar de franchise voorheen vooral draaide om spanning en overleven, laat deze film zien dat er nog veel te ontdekken valt achter het masker van de jager. Dan Trachtenberg geeft het mythische wezen niet alleen meer diepte, maar toont ook de potentie voor nog veel meer verhalen.

Sjors van Veen

Waardering: 3.5

Bioscooprelease: 5 november 2025
PVOD-release: 6 januari 2026 (Pathé Thuis)
VOD-release: 24 februari 2026 (Pathé Thuis)