Red Sonja (2025)

Regie: MJ Bassett | 110 minuten | actie, avontuur, drama, fantasie, thriller | Acteurs: Matilda Lutz, Robert Sheehan, Wallis Day, Luca Pasqualino, Michael Bisping, Martyn Ford, Eliza Matengu, Danica Davis, Joana Nwamerue, Manal El-Feitury, Ben Radcliffe, Katrina Durden, Trevor Eve, Tim McMullan, Tihomir Vinchev, Rhona Mitra, Tony Way, Veronica Ferres

Het personage Red Sonja is gecreëerd door Roy Thomas en Barry Windsor-Smith en is voor het eerst in 1973 uitgegeven door Marvel Comics. Beide waren ook verantwoordelijk voor het uitgeven van de ‘Conan the Barbarian’ stripverhalen. Het is daarom geen toeval dat Red Sonja deel uitmaakt van de Conan-verse. Ook is het personage deels gebaseerd op een karakter van de schrijver, Robert E. Howard, de bedenker van ‘Conan the Barbarian’.

In 1985 is de eerste ‘Red Sonja’ uitgekomen, waarin Brigitte Nielsen haar vertolkt, met Arnold Schwarzenegger in een bijrol als Lord Kalidor. Hij had toen zijn rollen als Conan in de films ‘Conan the Barbarian’ en ‘Conan the Destroyer’ al vertolkt. De nieuwe ‘Red Sonja’ is geregisseerd door MJ Bassett, en Matilda Lutz, bekend van de horrorthriller ‘Revenge’, speelt Red Sonja. Ook dit is een Sword & Sorcery film, waarin ze het opneemt tegen de tiran, Draygan. ‘Red Sonja’ is leuk voor wanneer je niet echt zin hebt in een film, maar toch bewegende beelden wil zien. Het verhaal is simpel en je krijgt net iets minder dan waar je op hoopt.

Het verhaal begint met Red Sonja, als ze nog maar een paar zomers achter de rug heeft. Haar woonplaats wordt het platform voor een bloedbad. Ze overleeft de aanval door te vluchten naar de mysterieuze bossen waar ze opgroeit tot een beschermer van het woud. Op een dag wordt ze door de dienaren van keizer Draygan gevangen genomen en naar de stad gebracht. Hier wordt ze, voor het plezier van de keizer en de inwoners van de stad, gedwongen te vechten tegen anderen, die net als zij geketend zijn. Keizer Draygan is omringd door zonderlinge figuren die zijn wil uitvoeren. Hij heeft zelf een duister verleden. Zijn doel is om de wereld te overheersen. Hiervoor gebruikt hij mysterieuze kennis uit een boek. Hij heeft echter maar de helft hiervan en zoekt naar de rest, in het geloof dat dit hem nog machtiger zal maken. Red Sonja doet er alles aan om hem tegen te werken.

Het verhaal is interessant maar standaard. Het lijkt alsof de schrijver heeft gekeken welk verhaalstructuur het beste hierbij past en deze klakkeloos heeft toegepast. De karakters zien er ook te schoon uit. Ze zien er niet uit als mensen uit een andere wereld, maar als acteurs in kleding van mensen uit een andere wereld. Het haar is te Andrelon-zwart, de tanden te Prodent-wit en de huid te Palmolive-schoon. Het ziet er allemaal te kunstmatig uit waardoor de kijker niet gelooft wat hij of zij ziet. Alhoewel de special effects soms uit het floppy-disc-tijdperk lijken te komen, zijn sommige actiescènes wel leuk gemaakt. Het moet gezegd worden: met het beperkte budget hebben ze wel hun best gedaan er het beste van te maken. Ook met de special effects die toch vaak best storend zijn.

De acteurs, die er schoon en gezond uitzien, ook al zijn ze dat volgens het verhaal niet, zijn ook niet van de hoogste plank gegrepen. Maar dit geldt niet voor allemaal. Matilda Lutz is leuk om te zien en doet tandenknarsend haar best als een doorgewinterde warrior over te komen. Echter, het is niet overtuigend, mede vanwege de steriele productie van de film. Desondanks doet ze haar best de film te dragen. Van alle karakters zijn die van Robert Sheehan, als keizer Draygan en van Wallis Day, als Annisia het meest interessant. Misschien ook omdat ze gebroken mensen moesten spelen. Zij zijn de enigen die echt overtuigend zijn in hun rol en de film, hierdoor, een lekker scherp randje geven.

‘Red Sonja’ is geen film waar je al je afspraken voor afzegt en de telefoon, op stil, in de slaapkamer wegzet. Het is meer eentje voor de achtergrond, een film die je half volgt terwijl je jouw geliefde over de dag vertelt. De film heeft veel actie maar deze ziet er net een beetje te fake uit waardoor het de aandacht afleidt. Als je een leuke versie van ‘Red Sonja’ wil zien, kun je beter de 1985-versie kijken. Ja, het is oud, maar juist vanwege die kwaliteit komt het meer authentiek over.

Gerold Kort

Waardering: 2

VOD-release: 27 december 2025 (Prime Video)
DVD- en blu-ray-release: 18 maart 2026