Relay (2024)

Regie: David Mackenzie | 113 minuten | actie, thriller | Acteurs: Riz Ahmed, Lily James, Sam Worthington, Willa Fitzgerald, Jared Abrahamson, Pun Bandhu, Eisa Davis, Matthew Maher, Seth Barrish, Victor Garber, Jamil Haque, Jamie Ann Burke, Madison Rae Lutz, Grant Harrison, Jason Nuzzo, David Ryan Smith, Victoria Stevens, Lou Liberatore

In ‘Relay’, een spionagethriller over een klokkenluiderszaak, ontstaat de spanning door goed acteer- en schrijfwerk. Deze film biedt namelijk een kat-en-muisspel, mysterie en een twist die niet per se voorspelbaar zijn, maar zeker ook niet revolutionair én dat vergt het uiterste van de cast om de kijker betrokken te houden. Onder leiding van regisseur David Mackenzie, bekend van ‘Hell or High Water’ (2016), overtuigt Riz Ahmed als de mysterieuze fixer, Lily James als de do-gooder in nood en Sam Worthington als de koelbloedige huurling. Na de twist en richting het einde van ‘Relay’ neemt ’t schrijfwerk echter in kwaliteit af, want de conclusie wordt naar één moment geforceerd dat niet echt past bij wat de kijker tot dan toe van de personages gezien heeft.

In ’Relay’ krijgt klokkenluider Sarah (Lily James) koudwatervrees. Ze wordt lastig gevallen, haar privéleven staat stil en ze durft bijna niet meer over straat. Via via komt Sarah in contact met de Tri-Strate Relay Service, een organisatie die bemiddelt tussen partijen verwikkeld in gevoelige kwesties. Ash (Riz Ahmed), een fixer werkzaam voor de Relay Service, pakt de zaak van Sarah op. De organisatie waarvan Sarah gevoelige informatie heeft buitgemaakt is echter al bezig om het probleem op hun eigen manier op te lossen: huurling Dawson (Sam Worthington) en zijn team volgen elke beweging die Sarah maakt. Al intimiderend hopen ze toe te slaan wanneer Sarah onvermijdelijk in de fout gaat. En met de komst van Ash is Dawson niet ineens van plan om de kwestie vredig op te lossen.

Mackenzie kiest in zijn aanpak voor een zorgvuldige spanningsopbouw en vermijdt daarmee de onnodige actiescènes die steeds vaker opdoemen in deze genrefilms. Zo weet de kijker bijvoorbeeld precies genoeg over de Relay Service en de fixer om te begrijpen hoe het werkt, zonder een slepende tentoonstelling aan informatie en details in overbodige dialoog. Daarnaast zorgen, ondanks enige voorspelbaarheid in het verloop van het kat-en-muisspel, James, Ahmed en Worthington met hun spel voor een voelbare urgentie in de scènes waarin een confrontatie dreigt. En leggen de slechteriken meer dan “shoot first, ask questions later” op tafel. Er zitten echter wat haken en ogen aan de gebrekkige verdieping in (een aantal van) de hoofdpersonages, maar na de twist is goed te begrijpen waarom.

Wat na de twist wat minder goed te begrijpen is, is hoe het script lijkt toe te werken naar een final showdown ten koste van de slechteriken. Eigenlijk vegen de slechteriken na de twist alles van tafel. Dat doet de spanningsopbouw uit de eerste twee aktes te kort, maakt de actie nadien chaotisch aanvoelen en laat de kijker vertwijfeld (of schouderophalend) achter na de grote conclusie. Het einde wordt daarmee opgelegd en laat ruimte voor de vraag: “Was dit echt niet anders te eindigen?”

‘Relay’ is een spannend kat-en-muisspel, maar enkel het overtuigende samenspel van de sterrencast redt deze film niet van een karakterloos einde.

Jannick Engel

Waardering: 3.5

Bioscooprelease: 11 september 2025
VOD-release: 11 december 2025 (Pathé Thuis)
VOD-release: 11 januari 2026 (Prime Video)
DVD- en blu-ray-release: 25 januari 2026