Romance on the Orient Express (1985)
Regie: Lawrence Gordon Clark | 97 minuten | drama, romantiek | Acteurs: Cheryl Ladd, Stuart Wilson, Renée Asherson, Ralph Michael, Ruby Wax, Julian Sands, John Gielgud, Barry Stokes, Betsy Brantley, Alan Downer, Danielle Tylke, Olivier Pierre, John Serret, Andrew Lawler, Guy Nicholls
Lily Parker is net gepromoveerd tot hoofdredactrice. Om dit heuglijke feit te vieren, gaat ze met vriendin Susan (Ruby Wax) met de Orient Express van Venetië naar Parijs. Tien jaar eerder ondernam ze ook een treinreis richting Frankrijk. Lily leerde tijdens deze vakantie Alex kennen, die samen met vriend Sandy wilde reizen. Alex en Lily raken verliefd en brengen de twee overige vakantieweken met elkaar door. Maar hun prille liefdesgeluk wordt abrupt verstoord als Alex plotseling niet komt opdagen bij een afspraak. Bij terugkomst in het hotel blijkt hij spoorloos verdwenen…
Hoewel vele jaren zijn verstreken, is Alex altijd in Lily’s gedachten gebleven. Tot haar grote verbazing treft ze hem in de Orient Express. Hij wil haar graag tekst en uitleg geven over de redenen van zijn verdwijning wat het einde betekende voor hun relatie. Lily weigert stellig om hem te woord te staan; ze wil niet weer dezelfde pijn ervaren als tien jaar geleden. Maar Alex’ komst maakt de herinneringen flink bij haar los. Overwint Lily haar angst om de ware toedracht te achterhalen of laat ze het verleden rusten?
De treinstellen van de Orient Express vormen een prachtig decor voor een liefdesverhaal. De filmmakers hebben terecht deze befaamde trein gekozen om de vertelling van Lily en Alex ten uitvoer te brengen. Zo is bijvoorbeeld het treinstel waarin de diners worden geserveerd, mooi aangekleed. Cheryl Ladd (tv-serie “Charlie’s Angels”) is lieflijk als Lily, die ogenschijnlijk alles mooi op orde heeft op zakelijk gebied. Je merkt al bij de opmerkingen van vriendin Susan dat het voor de liefde niet helemaal opgaat. Het is grappig om te zien hoe opvallend Ruby Wax (tv-serie ‘Absolutely Fabulous’) al was in haar jongere jaren. Hoewel het personage Susan zich weliswaar ook leent voor uitbundige make-up, is Ruby Wax in haar latere werk als onder meer presentatrice, ook zo nadrukkelijk aanwezig.
Cheryl Ladd is de chique dame in ‘Romance on the Orient Express’, Ruby portretteert zich als de gangmaakster van het stel, de impulsieve Susan. Acteur Stuart Wilson (‘The Mask of Zorro’) weet goed met zijn melancholieke blikken de pijn van Alex te verbeelden en hoe zeer hij nog elke dag worstelt met het feit dat hij de liefde van zijn leven heeft laten lopen. De manier waarop de filmmakers dit liefdesverhaal in beeld brengen, is aardig. Het mysterie waarom Alex zijn vakantieliefde heeft verlaten, wordt niet gelijk verklapt. Door middel van flashbacks – wanneer Lily uit het raam mijmert of als Alex terugdenkt aan die tijd, krijg je als kijker stukje bij beetje meer inzicht van wat er is voorgevallen.
‘Romance on the Orient Express’ toont je leuke beelden van Venetië en vooral Parijs uit de jaren tachtig. Hoewel het meeste zich binnen enkele treincoupés afspeelt, zorgen de herinneringen van de twee voormalige geliefden ervoor dat het verhaal niet saai wordt. Hierin komen verschillende locaties voor, evenals meer interactie tussen de personages. Er komt weinig dialoog aan te pas in de periode waarin je de liefde tussen het paar ziet ontluiken. Het wordt meer ‘gezegd’ door de liedjes die als soundtrack klinken bij de romantische scènes.
Evenals tegenspeler Wilson is Ladd er sterk in om het verdriet van haar karakter te spelen. De manier waarop Lily zich opsluit in de treincoupé na het zien van haar ex of hoe ze in de wc haar relaas tegen Susan doet, zijn hiervan goede voorbeelden. De chemie tussen Ladd en Wilson is sterk genoeg om de pijnlijke scheiding geloofwaardig te brengen. Af en toe kan de vertelling best wat meer vaart gebruiken, maar dit ligt ook aan de tijdsperiode waarin het is gemaakt. Tegenwoordig ligt het tempo veel hoger dan in de jaren tachtig. Maar dit is gelukkig overkomelijk omdat het scenario goed in elkaar is geweven en niet alle raadsels snel worden prijs gegeven. ‘Romance on the Orient Express’ zal de meeste romantici zeker aanspreken. Het biedt een vermakelijke treinreis waarbij twee levens flink worden beïnvloed…
Ans Wijngaarden