Rustin (2023)

Regie: George C. Wolfe | 106 minuten | biografie, drama | Acteurs: Colman Domingo, Aml Ameen, Glynn Turman, Chris Rock, Gus Halper, Johnny Ramey, CCH Pounder, Michael Potts, Audra McDonald, Jeffrey Wright, Lilli Kay, Jordan-Amanda Hall, Jakeem Powell, Ayana Workman, Grantham Coleman, Jamilah Rosemond, Jules Latimer, Maxwell Whittington-Cooper

‘Rustin’ werpt een vleiende, zij het gehoorzame, blik op Bayard Rustin (medestander van Martin Luther King Jr.), een bejubeld figuur in de burgerrechtenbeweging die de historische “March on Washington” organiseerde. De vertolking van Colman Domingo als de hoofdrolspeler blinkt uit en de film slaagt erin de schijnwerpers te richten op deze onbezongen held. Desondanks blijft het eindproduct een serieuze film die, ondanks zijn indrukwekkende afkomst, niet volledig de inspirerende kwaliteiten van het onderwerp weet vast te leggen.

Domingo doorgrondt Rustins kenmerkende maniertjes, stem, en zelfs de make-up die oude verwondingen weerspiegelt. Hij onthult de man die erachter schuilt: een toegewijde strijder voor de goede zaak, gedreven door zijn samenwerking met King (gespeeld door Aml Ameen) en berustend in het besef dat zijn rol in de publieke opinie ondergeschikt is vanwege zijn (seksuele) identiteit. Desondanks koestert hij geen twijfels over zijn bijdragen en waarde, en brengt hij deze over aan critici in een van de meest indrukwekkende scènes van de film, terwijl zijn waarderende medestanders toekijken. Domingo, een acteur met opmerkelijke charme, gratie en warmte, tilt de film uit boven de clichés. Hij verdient al geruime tijd een hoofdrol die zijn talenten recht doet, en hoewel dit misschien niet de Oscarwinnende prestatie is die het lijkt te worden, brengt hij een zeldzame menselijkheid in Rustin, vooral gezien de onderdrukking waarmee hij als zwarte homoseksuele man te maken heeft. Zijn diepe betrokkenheid wordt gevoeld wanneer hij spreekt over de verheven woede in Afro-Amerikaanse baptistenkerken.

‘Rustin’ verleent eindelijk de erkenning aan zijn naamgenoot die tijdens zijn leven grotendeels ontbrak. Toch komt deze erkenning in een ietwat voorspelbare verpakking, met weinig gedenkwaardige momenten van iemand anders dan Domingo, ondanks de aanwezigheid van een ondersteunende cast met namen als Chris Rock, Glynn Turman en Audra McDonald in relatief bescheiden rollen.

Opmerkelijk is dat de film een aanzienlijk traditioneler en behoudender standpunt inneemt dan de man waarop hij gebaseerd is. Regisseur George C. Wolfe, bekend van het eerder uitgebrachte ‘Ma Rainey’s Black Bottom’, presenteert ‘Rustin’ als een vaardige, zij het enigszins theatrale film, met een opwindende en dynamische vertolking van de veelzijdige Domingo in de hoofdrol.

Het verhaal wordt voortgestuwd door middel van snelle montage en een levendige jazzscore die een extra dimensie aan de film toevoegt. Ondanks deze dynamische elementen slaagt de film er echter niet in om de geschiedenis tot leven te brengen. Eerder voelt het als een verplichte verkenning van de feiten, waarbij het geheel soms de diepte en levendigheid mist die nodig is om het publiek volledig te boeien.

Vincent Tramper

Waardering: 3

VOD-release: 17 november 2023 (Netflix)