Smithy (1924)

Regie: George Jeske, Hal Roach | 20 minuten | korte film, komedie | Acteurs: Stan Laurel, James Finlayson, William Gillespie, Jack Ackroyd, Eddie Baker, Sammy Brooks, Billy Engle, Jack Gavin, Ena Gregory, Charlie Hall, Fred Karno Jr., Marvin Loback, George Rowe, Glenn Tryon

‘Are you an ex-soldier?’, vraagt de voorman op een bouwterrein aan sollicitant Smithy (Stan Laurel). ‘For the rest of my life’, is het antwoord. De ‘stomme’ komedie ‘Smithy’ (1924) is duidelijk een product van zijn tijd; na de Eerste Wereldoorlog kwamen de gelukkigen die de veldslagen overleefd hadden terug in de veronderstelling hun oude vak weer te kunnen oppakken, maar vaak was de functie alweer vergeven. Smithy is zo’n infanterist, die noodgedwongen aan de bak moet op een bouwplaats, maar van het bouwen van een huis geen kaas gegeten heeft. Met zijn onhandigheid veroorzaakt hij al snel onrust onder de bouwvakkers. Het wordt allemaal nóg erger als de hoofdaannemer (William Gillespie) een week op reis gaat en aan onderaannemer Mr. Smith (Glenn Tryon) vraagt om de leiding over te nemen. De werklui verwarren zijn naam echter met die van Smithy en dat is vragen om moeilijkheden. Want ook al krijgt hij het huis op tijd in elkaar, erg stevig is de constructie niet…

Hoewel zijn maatje Oliver Hardy in geen velden of wegen te bekennen is, wordt Stan Laurel in ‘Smithy’ wel vergezeld van enkele andere oude bekenden. James Finlayson (die veelvuldig te zien is in de filmpjes van het komische duo dat vanaf 1927 furore zou maken) als Smithy’s legerleider. Voor de liefhebber van silent shorts zijn Charlie Hall en Glenn Tryon ook vertrouwde gezichten. Als Smithy’s collega’s vallen zij helaas nauwelijks op. Dit is namelijk helemaal Stan Laurels film. Een film waarin traditionele (en dus voorspelbare) slapstick hoogtij viert. Want op een bouwplaats kan natuurlijk nogal wat fout gaan. Sommige grappen slaan – om in doe-het-zelftermen te blijven – de spijker toch op zijn kop. Wat Laurel met een rol waterdicht dakbedekkingspapier doet, is heel grappig, net als zijn ‘pas de deux’ met een ladder. De film komt bovendien met een spectaculaire en onverwachte visuele climax. Het zijn deze grappen, en Laurels onbetaalbare pokerface, die dit verder nogal voorspelbare slapstickfilmpje aardig op de been houden.

Patricia Smagge

‘Smithy’  verschijnt in mei 2013 op DVD (6 DVD-box ‘Laurel & Hardy: De Collectie’).