Soft Leaves (2025)

Regie: Miwako van Weyenberg | 98 minuten | drama | Acteurs: Lill Berteloot, Geert Van Rampelberg, Masako Tomita, Kaito Defoort, Sara Hamasaki, Lauren Müller

Een zorgvuldig geplande reis wordt abrupt herschreven door het toeval. Wat zou beginnen als een avontuurlijke kampeervakantie door de uitgestrekte Duitse bossen verandert al snel in een stilleven van een benauwende ziekenhuiswachtzaal. ‘Soft Leaves’ is een vertelling over het moeizame proces van aanvaarding.

Centraal staat de elfjarige Yuna (Lill Berteloot), sterk ingetogen gespeeld, die langzaam moet leren omgaan met een realiteit die ze niet heeft gekozen. Waar de eerste teleurstelling nog lijkt te draaien om een misgelopen vakantie, wordt al snel duidelijk dat er veel meer op het spel staat. Wanneer haar vader Julien (Geert Van Rampelberg) een stom ongeluk meemaakt en in het ziekenhuis belandt, is Yuna op zichzelf aangewezen en zoekt ze troost bij haar oudere broer Kai (Kaito Defoort). Alsof dat nog niet genoeg is, keert ook haar moeder Aika (Masako Tomita) – die ze al jaren niet meer heeft gezien – terug uit Japan om haar op te vangen. Daarbij wordt Yuna geconfronteerd met de botsing tussen haar vertrouwde leven in België en de gewoonten van haar Japanse moeder. Vanaf dat moment vertraagt het ritme van de film merkbaar. Niet uit gebrek aan narratief, maar om voelbaar te maken hoe tijd aan betekenis verliest wanneer de toekomst plots op losse schroeven staat. In een rustig maar indringend tempo stapelen de emoties zich op in Yuna’s hoofd. De verwarring, het verdriet en het gevoel van vervreemding groeien langzaam, tot ze zich uiten in een stille rebellie. Niet uit onwil, maar uit pijn. De film wordt volledig gedragen door haar hoofdrolspeelster – en wat een prestatie levert Lill Berteloot hier als Yuna.

Met ‘Soft Leaves’ toont Miwako Van Weyenberg op sobere wijze hoe fragiel onze toekomst is. Hoe een ogenschijnlijk onbeduidend moment, een kleine toevalligheid, plots kan uitmonden in een gebeurtenis die alles verandert. Een toekomst waartegen we ons eerst verzetten, maar die we uiteindelijk moeten leren aanvaarden.

Aanvankelijk is Yuna’s verdriet nog relatief tastbaar, namelijk de teleurstelling van een geannuleerde kampeertrip. Maar al snel blijkt dat niet alleen haar zomerplannen door elkaar geschud worden, maar haar hele leven. Terwijl Yuna zich wanhopig probeert vast te klampen aan wat had moeten zijn, groeit langzaam het besef dat de realiteit zelden de lijnen volgt die wij vooraf zorgvuldig uitgetekend hebben. ‘Soft Leaves’ vangt deze innerlijke strijd op meesterlijke wijze, niet door grootse dramatiek, maar juist door de eenvoud van stilte, ruimte en subtiele observaties. Door te vertrouwen op haar kalme vertelritme, toont Van Weyenberg een zeldzame vorm van moed in de hedendaagse cinema. De moeizame weg naar overgave wordt zonder duidelijk moment van verlossing afgelegd, en dat maakt de film zo bijzonder.

Stef Roefs

Waardering: 4

Speciale vertoning: IFFR 2025
Bioscooprelease: 22 mei 2025