Speak No Evil (2024)

Regie: James Watkins | 110 minuten | drama, horror | Acteurs: James McAvoy, Mackenzie Davis, Scoot McNairy, Aisling Franciosi, Alix West Lefler, Dan Hough, Kris Hitchen, Motaz Malhees, Jakob Højlev Jørgensen

‘Speak No Evil’ is een remake van de gelijknamige Deens/Nederlandse film uit 2022. De Deense schrijver en regisseur, Christian Tafdrup, kwam op het idee toen hij en zijn vrouw in Toscane op vakantie waren en een Nederlands koppel leerden kennen. Na de vakantie kreeg Christian een uitnodiging om ze op te zoeken in Nederland. Na wat twijfel heeft hij het niet gedaan omdat hij het te vreemd vond om bij relatief onbekende mensen op visite te gaan. De Deense film ‘Speak No Evil’ is het resultaat van zijn fantasieën over hoe het allemaal fout zou kunnen zijn gegaan als hij op de uitnodiging was ingegaan. Een paar jaar later, in 2024, werden gesprekken gevoerd tussen Blumhouse en de regisseur en schrijver van ‘Eden Lake’, James Watkins, voor een remake van ‘Speak No Evil’. Echter, vanwege kleine aanpassingen aan de plot is het geen exacte remake. ‘Speak No Evil’ is een interessant experiment om te kijken hoe ver je ongemakkelijke situaties goed praat of accepteert.

Een Amerikaans koppel, Ben en Louise, zijn met hun dochter, Agnes, in Italië op vakantie. Hier ontmoeten ze een Engels koppel, Paddy en Ciara, met hun zoontje Ant, dat niet kan praten. Na de vakantie nodigt Paddy Ben en Louise uit in hun afgelegen boerderijwoning in Engeland. Alhoewel Ben en Louise eerst twijfelen, lijkt hen een verandering van omgeving goed voor hun degraderende relatie. Ze worden in eerste instantie warm ontvangen. Echter, er zijn steeds kleine dingen die niet kloppen. En deze kleine dingen blijven niet klein. Ze komen er langzaam achter welk geheim hierachter schuil gaat, en wat de gevolgen hiervan zijn.

Etiquette is een samenraapsel van beleefdheidsregels en omgangsvormen die veelal cultuurgebonden zijn. Het is interessant wanneer de grenzen hiervan worden opgezocht en hoe we hiermee omgaan. Vaak tolereren we meer dan we van onszelf verwachtten. We denken dan terug en zeggen ‘…hoe kon ik dat gewoon hebben toegelaten?’ Dit proces wordt mooi in beeld gebracht in ‘Speak No Evil’, waarbij de kijker een aantal situaties wordt gepresenteerd en deze kan spiegelen naar zichzelf.

Het verhaal van speelt met de angsten voor onbekende mensen en ontmoetingen. Andere thema’s die worden aangestipt zijn ontrouw en de oorzaken hiervan. Vreemdgaan is veelal complexer dan alleen het besluit het convenant te verbreken met een derde. Alleen, wat dit verhaal afbreekt is dat snel duidelijk is dat er veel niet klopt. Jammer genoeg is het een uiterst langgerekt proces waardoor het verrassingseffect verloren gaat.

De ongemakken die gepaard gaan met het verbreken van etiquette is mooi in beeld gebracht door meer tijd te nemen voor sommige scènes. De ogen die niet meelachen met de mond. De handelingen die goede intenties tegenspreken. Deze worden vergezeld met leuke uitspraken die de ongemakken van de situaties versterken.

Alhoewel het verhaal redelijk traag en voorspelbaar is, is de cast sterk. James McAvoy (‘Split’, ‘Atomic Blonde’), als Paddy, speelt zijn rol goed. Zijn energie is aanstekelijk en hij geeft je het gevoel dat hij je beste vriend is. Dan switcht hij als een bipolaire gorilla naar de andere kant waarbij je verwacht dat hij elk moment een mes tussen je ribben kan steken. Hij verleidt met charme en straft met mysterie. Scoot McNairy (‘Argo’, ’12 Years A Slave’), als Ben, is het grootste slachtoffer van de hypnotische kunsten van Paddy. Ben, wiens zelfwaarde een aantal deuken heeft opgedaan, is gevoelig voor Paddy’s schijnbare vrije karakter en gaat in eerste instantie mee met uitdagingen.

De tegenpool van Paddy wordt vertolkt door Mackenzie Davis (‘Blade Runner 2049’, ‘Terminator: Dark Fate’), als Louise, die even waakzaam is als een drinkende gazelle in de Serengeti. Als Amerikaanse is ze een botte bijl voor het fragiele servies dat Engelse decorum moet voorstellen. Alhoewel ze in het begin nog grommend meegaat met het gezelschap, trapt ze al snel op de rem en verwacht ze van Ben hetzelfde. Dit doen de acteurs overtuigend en geven ze zo een ruggengraat aan het verhaal.
Aisling Franciosi (‘Stopmotion’, ‘The Last Voyage of the Demeter’), als Ciara, is een zwakke reflectie van Paddy’s persoonlijkheid en fungeert soms als smeermiddel om de angel uit een ongemakkelijke situatie te halen.

‘Speak No Evil’ is een goed verhaal, met zwakke storytelling en een sterke cast. En hiermee wordt bedoeld dat het acteerwerk een groot deel van de ‘heavy lifting’ voor z’n rekening neemt. Jammer genoeg is de film voorspelbaar en draait het rondjes om zaken die voor de kijker snel helder zijn. Alhoewel er leuke thema’s worden aangestipt, zijn deze niet prominent genoeg om de film naar een hoger niveau te tillen. Als je echt wil genieten van de acteerkunsten van James McAvoy, kun je liever naar ‘Split’ en ‘Glass’ kijken.

Gerold Kort

Waardering: 2.5

Bioscooprelease: 12 september 2024