Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem – Ninja Turtles: Totale chaos (2023)

Regie: Jeff Rowe, Kyler Spears | 100 minuten | animatie, actie | Originele stemmencast: Micah Abbey, Shamon Brown Jr., Nicolas Cantu, Brady Noon, Ayo Edebiri, Maya Rudolph, John Cena, Seth Rogen, Rose Byrne, Natasia Demetriou, Giancarlo Esposito, Jackie Chan, Ice Cube, Paul Rudd, Post Malone, Hannibal Buress, Jimmy Donaldson

De Teenage Mutant Ninja Turtles zijn al in vele vormen en maten de revue gepasseerd. In 1984 verschenen ze voor het eerst in een comic, naar de hand van Kevin Eastman en Peter Laird. In 1987 zagen we de eerste animatieserie over de gemaskerde schildpadden en daarna zijn ze nog vaak op het witte doek te zien geweest.

In de nieuwste animatiefilm over de naar renaissancekunstenaars vernoemde mutanten, ‘Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem’ (‘Ninja Turtles: Totale chaos’ in de Nederlandse versie), zien we hoe de vier broers onder het regime van hun ‘vader’ Splinter (Jackie Chan) in het riool moeten blijven. Volgens hem is de mensheid het grootste kwaad dat er is, en mogen ze absoluut niet gezien worden. Als de Turtles in aanraking komen met April O’Neil (Ayo Edebiri), beramen ze een plan om geaccepteerd te worden door de mens. Het plan lijkt goed te gaan, totdat ze een grote ontdekking doen waarvan de gevolgen enorm zijn.

De grote vraag is of het wel nodig is om anno 2023 nog een film te maken over een franchise die we al zo vaak voorbij hebben zien komen. De live action films uit 2014 en 2016 waarin Megan Fox speelde, waren nu niet bepaald populair. Het geluk is dat de nieuwste worp mede geschreven is door Seth Rogen, iemand die als kind groot fan was van de schildpadden. Het is duidelijk dat hij het juiste DNA bezit om van een franchise die een beetje op zijn retour was, weer nieuw leven in te blazen.
‘Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem’ moet het namelijk vooral van zijn komische kant hebben. De grapjes en de honderden verwijzingen naar onze hedendaagse als ook vroegere popcultuur zijn allemaal leuk. ‘Ferris Bueller’s Day Off’, ‘Avengers’, ‘Shrek’: allemaal films waar naar gerefereerd wordt. Het schrijfwerk verdient dan ook een grote pluim, want dit maakt dat de film voor jong en oud een leuke zit is.

Een ander belangrijk ingrediënt is de bijzondere animatiestijl. Waar hij bij ‘The Mitchells vs. The Machines’ co-regisseur was, daar maakt Jeff Rowe nu zijn debuut als hoofdregisseur. Die film uit 2021 had ook al een mooie stijl, maar in ‘Mutant Mayhem’ lijkt het stempel nog duidelijker. Het komt uit een vaatje waaruit ‘Puss in Boots: The Last Wish’ ook al uit leek te tappen. Het lijkt een ontwikkeling die we de komende tijd nog meer gaan zien. Animatiefilms die variëren met stijlen en spelen met het visuele.
De film duikt in de relatie die hun vader met de pizza-etende schildpaddenformatie heeft. Hij wil ze beschermen, maar dat gaan ten koste van de hechte band. Soms is het lastig je kinderen los te laten, zeker als ze een makkelijke prooi zijn voor anderen. Een mooi gegeven, waar verder niet bijster diep op in wordt gegaan.

Ten slotte is er nog de imposante stemmencast. Het is goed dat de Turtles worden ingesproken door daadwerkelijke tieners. Dit zorgt voor een bepaalde bevlogenheid die alle vier de personages goed tot hun recht laat komen. Daarnaast straalt de rijzende ster Ayo Edebiri als April O’Neil. Verder horen we gevestigde namen als Maya Rudolph, John Cena, Rose Byrne, Giancarlo Esposito, Jackie Chan, Ice Cube, Paul Rudd en natuurlijk Seth Rogen.

‘Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem’ is een rechttoe rechtaan film die niet per se sprankelt op het vlak van het verhaal, maar die teert op de grappen en grollen van onder andere Seth Rogen en Evan Goldberg (die samen bijvoorbeeld ook ‘Superbad’ schreven). Soms enorm flauw, maar het is een van de grappigste films van het jaar. Met al het leed in de wereld is het fijn om een film te hebben die je zo laat lachen. De Teenage Mutant Ninja Turtles leven weer als nooit tevoren.

Sjoerd Crins

Waardering: 4

Bioscooprelease: 9 augustus 2023