The Ballad of Wallis Island (2025)

Regie: James Griffiths | 99 minuten | komedie, drama, muziek, romantiek | Acteurs: Tom Basden, Tim Key, Carey Mulligan, Sian Clifford, Akemnji Ndifornyen, Steve Marsh, Luka Downie, Kerrie Thomason, Arron Long

Our love
Can you hear me call?
Will you break my heart
Or break my fall?

Iedereen heeft iets in zijn of haar verleden wat moeilijk is om los te laten. Een verlangen naar betere tijden. Een treurigheid die nog steeds voelbaar is. We kijken terug op ons leven en reflecteren op onze keuzes. Hadden we iets anders kunnen doen? Zijn er woorden die gezegd hadden moeten worden, maar nooit oren hebben gevonden? In het diep ontroerende ‘The Ballad of Wallis Island’ worden personages geconfronteerd met keuzes uit een vorig leven. Met de vreugde van volledig synchroon zijn met een ander. Met het verdriet van verlies. En met de hoop op hereniging en de zoektocht naar de ware zelf.

Vanaf het eerste shot wordt duidelijk dat muzikant Herb McGwyer (Tom Basden), voormalig lid van het duo McGwyer and Mortimer, een pijnlijk kijkje in de spiegel gaat krijgen. Zijn leven in luxe en bekendheid wordt ingeruild voor het simpele en ruige bestaan op Wallis Island, waar hij een besloten concert moet geven. Maar bij aankomst blijkt het concert nog meer besloten dan gedacht. Eilandbewoner en superfan Charles Heath (Tim Key) heeft de artiest uitgenodigd voor een privéconcert.

Niet per se iets waar Herb nee tegen zegt, zeker niet omdat er een half miljoen pond tegenover staat. Maar wanneer zijn voormalig partner, zowel op het podium als daarbuiten, Nell Mortimer (Carey Mulligan) onverwachts arriveert, ziet Herb zijn oude leven voor zijn ogen afspelen. Voor Herb voelt het alsof er geen dag voorbij is gegaan sinds hun breuk tien jaar geleden, maar voor Nell brengt de hereniging heel andere gevoelens met zich mee.

Twee mensen die ooit hetzelfde wilden, maar nu totaal anders in het leven staan. En de enige reden dat ze weer samenzijn, is omdat de woordgrappen makende en sociaal ongemakkelijke Charles zijn eigen redenen heeft om het duo te herenigen en daar zelfs serieus geld voor over heeft.

‘The Ballad of Wallis Island’ voelt als een kleine film, met de focus op drie hoofdpersonages. Maar door hun gedeelde verleden, en door de kracht van de muziek, voelt het verhaal groots en meeslepend. Het duo McGwyer and Mortimer is een waar genot om naar te luisteren, en de teksten van Tom Basden komen hard binnen.

Maar het échte hart van de film is Tim Key. Naast zijn hilarische grappen en onhandigheid is het vooral de pure emotie van Charles die de film maakt tot wat het is. Alle drie de personages worstelen met hun verleden, maar Charles laat zien hoe kostbaar dat verleden is en hoe groot het verlangen kan zijn om dat terug te krijgen. Keys gezichtsuitdrukkingen breken je hart keer op keer. En naast alle issues waarmee de twee muzikanten worstelen, hoop je vooral dat Charles een goed einde krijgt.

‘The Ballad of Wallis Island’ laat zien hoe keuzes uit het verleden onze levens kunnen beïnvloeden, en hoe we daarmee ook de mensen om ons heen raken. De film toont de kostbaarheid en kwetsbaarheid van liefde, rouw en passie voor datgene waarin we geloven. De muziek van Basden en Mulligan raakt je recht in het hart en laat je niet meer los.

Een ware verrassing en een genot om naar te kijken. ‘The Ballad of Wallis Island’ zal de boeken ingaan als een van de beste films die in 2025 verscheen.

Sjors van Veen

Waardering: 5

Speciale vertoning: Leiden International Film Festival 2025