The Bearded Mermaid – La sirène à barbe (2024)

Regie: Nicolas Bellenchombre, Arthur Delamotte | 97 minuten | drama | Acteurs: Maxime Sartori, Alonso Ojeda, Fabrice Morio, Victor Grillot, Aurélie Decaux, Elodie Lunoir, Wain Douglas, Christine Irizar, Guillaume Dauzou, Ethan Connor Burell, Joël Caron, Marie Evrard, Camille Morel, Simon Verdier

Speelfilms over de gemeenschap die achter een cabaretgezelschap zit zijn er genoeg gemaakt. Telkens weer blijkt die gemeenschap een soort terugval familie te zijn voor de leden van de groep. In ‘The Bearded Mermaid’ (‘La sirène à barbe’) wordt de kern van het gezelschap gevormd door een stel dragqueens. Zij spelen in de overigens werkelijk bestaande club ‘The Bearded Mermaid’ en voegen daarmee een kleurrijke noot toe aan het – toch wat treurige – vissers- en havenstadje Dieppe gelegen aan de Normandische kust van Frankrijk.

Het is niet alleen zo dat er daadwerkelijk een club is in Dieppe die ‘The Bearded Mermaid’ heet, maar de spelers in die club zijn ook echt de hoofdpersonen in deze speelfilm. Deze lowbudgetfilm film (daarover later meer) is grotendeels gedraaid in een voormalig bioscoop-theater in Dieppe en is in recordtijd (naar verluidt 20 filmdagen) gemaakt. Hoe is dit zo gekomen?

Even terug in de geschiedenis. Nicolas Bellenchombre werd na zijn verhuizing in 2018 van Rouen naar zijn geboorteplaats Dieppe, het slachtoffer van homofoob geweld. Toen hij als gevolg van de Covid-crisis thuis moest blijven, bedacht hij hoe mooi het zou zijn als er in Dieppe een plek zou zijn waar iedereen zou kunnen samenkomen en waar allerlei soorten ervaringen zouden worden gedeeld. Vanuit zijn appartement had hij uitzicht op de toen verlaten bioscoop van Dieppe en hij slaagde erin om in die oude bioscoop een club te vestigen, namelijk La sirène à barbe. Zijn belangrijkste doel is het om rond de verschillen tussen mensen, verschillende mensen te verzamelen om een ultieme vorm van tolerantie onder elkaar te beleven.

Toen de club eenmaal draaide, was het idee om een speelfilm te maken ook snel geboren. Bellenchombre heeft al eerder een speelfilm gemaakt (Cowboy Camembert, 2018) en heeft een derde speelfilm in de pijplijn (Volcan). In twee dagen (’nachten’) schreef Bellenchombre het scenario voor de film. En om niet te worden ingehaald door de tijd is het project voor ‘The Bearded Mermaid’ in een recordtempo afgewerkt. De financiering kwam uit de zak van de makers zelf met een crowdfunding op de achtergrond.
Met een grove penseel worden de schetsen in de film al snel neergezet. Dat geeft de regisseurs de tijd om te laten zien hoe deze groep van dragqueens en ‘gewone’ mensen een groep wordt. De verhaallijnen zijn kort en de personages blijven tamelijk eendimensionaal. Daarbij wordt in hoge mate de nadruk gelegd op het lot van het individu. De suggestie daarbij is dat deze personen vanwege hun karakters en het soort werk dat zij doen, vaak in eenzaamheid leven. En juist voor die eenzaamheid vormt de groep van zangers en dansers een prima terugval-familie. De groep staat onder leiding van ‘mama’ Beluga, overigens het enige personage in de film die gespeeld wordt door een acteur, Fabrice Morio, maar wel gemodelleerd is op regisseur Bellenchombre.

Er wordt veel gezongen en muziek gemaakt in ‘The Bearded Mermaid’. Veel van de voorgedragen teksten kunnen zo op een tegeltje, of staan daar misschien al. Dat er veel muziek wordt gemaakt en gezongen heeft een reden. De tweede regisseur, Arthur Delamotte is namelijk van origine musicus en heeft om die reden zijn stempel op de muziek gedrukt.

De groep acteurs die optreedt in de club ‘La sirène à barbe’ vormt een hechte familie die lief en leed met elkaar deelt. Daardoorheen komt de lokale visser Erwan ook naar de club en hij begint zich te mengen met de magische wereld van de acteurs. Op die manier leeft hij in twee werelden, die van de vis en in die van de dragqueens. Hij redt zich daar overigens best, want hij wordt opgenomen in de groep en zal later in de film zelfs optreden en met de groep meereizen voor een gastoptreden in Brighton, aan de andere kant van het kanaal.

Er zit een aantal tamelijk expliciete erotische scènes in de film. Deze hebben weinig functie in het geheel van de film, maar zijn ook weer niet zo vreselijk storend. Maar gezien de kijkwijzer van 12 kunnen meekijkende kinderen daar natuurlijk wel vragen over stellen.

De film wil een hoopgevende en inspirerende speelfilm zijn met name voor die groepen die soms in de knel dreigen te komen door het geweld tegen de lhtbiq+ gemeenschap. Daarin zijn de makers geslaagd. Door ‘The Bearded Mermaid’ heen voel je het belang van ‘samenzijn’ en een wij-gevoel dat hartverwarmend is, zonder te vervallen in sentimentaliteit.

Ton IJlstra

Waardering: 3.5

Bioscooprelease: 4 september 2025