The Box (2009)

Regie: Richard Kelly | 115 minuten | horror, thriller, science fiction | Acteurs: Cameron Diaz, James Marsden, Frank Langella, James Rebhorn, Holmes Osborne, Sam Oz Stone, Gillian Jacobs, Celia Weston, Deborah Rush, Lisa K. Wyatt, Mark Cartier, Kevin Robertson, Michele Durrett, Ian Kahn, John Magaro, Ryan Woodle, Basil Hoffman, Robert Harvey, Gentry Lee, Andrew Levitas, Gabriel Field, Frank Ridley, Daniel Stewart Sherman, Matthew C. Flynn, Patrick Canty, Sam Blumenfeld, Kevin DeCoste, Mary Klug, Allyssa Maurice, Danny DeMiller, Michael Zegen, Rachael Hunt, Cheryl McMahon, Evelina Oboza, Bill Buell, Paul Marini, Donald Warnock, W. Kirk Avery, Don Hewitt, Floyd Richardson, David R. McDonough, Rick L’Heureux, Nicholas Cairis, Robert Denton, Paul Locke, Danielle Heaton

Miljonair worden was nog nooit zo makkelijk: een druk op de knop is voldoende om één miljoen dollar aan cash in een koffer thuis afgeleverd te krijgen. Er is wel een ‘maar’: als je op de knop drukt zal daardoor gelijktijdig iemand sterven…

Het is 1976 en we bevinden ons in Richmond, Virginia. Het jonge stel Arthur (James Marsden) en Norma Lewis (Cameron Diaz) heeft het niet breed. Ze leven van rekening naar rekening en tot overmaat van ramp besluit de school waar Norma les geeft ook nog de leerlingkorting af te schaffen. Dat betekent dat ze voor hun zoon Walter (Sam Oz Stone) vanaf het eerstvolgende semester ineens de volle mep moeten betalen…

Arthur werkt bij het plaatselijke onderzoekscentrum van de NASA, waar ze onlangs historie hebben geschreven door de succesvolle landing van een onderzoeksrobot op Mars. Eigenlijk wil hij graag astronaut worden, maar ook daarin zit het tegen; hij wordt onverwacht afgewezen. Dan op een dag, vroeg in de ochtend, wordt er bij het gezin aangebeld. Een auto rijdt weg en een pakketje staat voor de deur. Er zit een merkwaardig kistje in met een rode knop. Het begeleidende briefje meldt dat ze die middag bezoek zullen krijgen van ene meneer Steward (Frank Langella). Deze mysterieuze en verminkte man komt met een aanbod voor de Norma en Arthur: wanneer ze binnen 24 uur op de knop drukken zullen ze één miljoen dollar krijgen. Klinkt goed zou je denken. Het gevolg is echter wel zijn dat er gelijktijdig iemand – een onbekende – door zal sterven… Willen Norma en Arthur dit op hun geweten hebben? En is dit wel het énige ‘gevolg’ waar ze rekening mee moeten houden?

‘The Box’ moet een ideale film om een trailer voor te mogen maken. Je neemt rustig de tijd om het dilemma en de spelregels waar de film om draait voor te leggen en werkt dan met veel snelle, spannende beelden om de nieuwsgierigheid van de kijker nog meer op te wekken: “hoe zal dit aflopen?!” Het antwoord luidt: ietwat teleurstellend. Regisseur Richard Kelly – bekend van zijn culthit ‘Donnie Darko’ (2001) – heeft voor deze film gebruik gemaakt van het bestaande verhaal ‘Button, Button’ (geschreven door Richard Matheson). Dit verhaal is echter dusdanig kort dat Kelly er een hoop bij heeft moeten schrijven om het tot een volwaardige film te maken. En dat is te merken. Het sterkste stuk zit duidelijk aan het begin (het dilemma en de mysterieuze man); de weg die ‘The Box’ daarna inslaat – hetgeen Kelly zelf geschreven heeft – is bij vlagen zwak, niet te volgen, melodramatisch en soms zelfs lachwekkend. Een beetje dezelfde domper als die je bij films als ‘Knowing’ (2009) en ‘Signs’ (2002) ook te verwerken kreeg, zeg maar. Zonder dat de kijker voor vliegende schotels of marsmannetjes hoeft te vrezen overigens.

Is ‘The Box’ dan pulp van de eerste orde? Nee, dat nu ook weer niet. Allereerst is Frank Langella een genot om naar te kijken – hier zeker niet letterlijk genomen – en ook het tijdsbeeld van de jaren zeventig is mooi weergegeven en werkt sfeerverhogend. Het dilemma an sich is natuurlijk voer voor discussie: wat zou jij besluiten? Al is het hier toch ook wel erg duidelijk dat er een luchtje aan het aanbod zit. Je kunt op je klompen aanvoelen waar de genomen beslissing toe zal gaan leiden.Wat je in de greep houdt is de spanning. En dat is gezien de uitglijders van Kelly hier en daar knap genoeg! De spanning wordt ook in stand gehouden door de onvolledige en onduidelijke verklaringen die er worden gegeven voor het hoe en waarom van het alles. Een geluk bij een ongeluk zou je dus kunnen zeggen.

‘The Box’ is een spannende, mysterieuze film die langzaam richting de afgrond dendert zonder dat er een bevredigende uitleg wordt gegeven voor het mysterie waar de familie Lewis mee te maken krijgt. Aan de hooggespannen verwachtingen – mede veroorzaakt door de trailer – kan zeker niet worden voldaan, maar dit is wel typisch zo’n film die op dvd of blu-ray een hit kan gaan worden!

Brian Ligtvoet

Waardering: 2.5

Bioscooprelease: 4 februari 2010