The Cycle of Love (2025)
Regie: Orlando von Einsiedel | 98 minuten | documentaire, actie, avontuur, biografie, romantiek, science fiction | Met: PK Mahanandia, Lotta von Schedvin | Acteurs: Mina Dale, Chirag Lobo, Olga Yumasheva
De liefde. Ieder verhaal is ervan doordrenkt. ‘The Cycle of Love’ vertelt over een ongelooflijke reis van India naar Zweden die grotendeels op de fiets werd afgelegd. Voor deze documentaire van Oscarwinnaar Orlando von Einsiedel gaan we terug de tijd in naar de jaren 70. In Delhi maken we daar kennis met PK Mahanandia: de persoon om wie de docu draait en tevens de verteller.
PK werd geboren als kasteloze. In het Indiase kastenstelsel betekent dit dat je buiten het traditionele kastenstelsel valt en er bruutweg geen plek voor jou is in de maatschappij. Kastelozen worden gezien als onrein en onmenselijk; ze worden gezien als beesten. Soms worden deze ‘dalits’ zelfs verminkt of vermoord. Het is sneu om te horen hoe PK niets voorstelde in zijn land door iets wat hij totaal niet in de hand had.
Tekenen leerde hij van zijn moeder en met dat talent schraapte hij geld bij elkaar door portretten te maken van mensen. Op een dag ging de Zweedse Lotta bij hem op de stoel zitten en veranderde alles. Eerder sprak een astroloog namelijk een profetie uit. In een ver land zou een muzikale vrouw wiens sterrenbeeld Stier is en die een jungle in bezit heeft op hem wachten. Lotta bleek die vrouw te zijn en waar PK altijd moeite had met zijn plek op de wereld, leek hij een vuur gevonden te hebben waarvoor zijn hart tot in de eeuwigheid zou kloppen.
De twee brengen samen veel tijd door totdat Lotta weer terug moet naar haar thuisland. In eerste instantie belooft ze snel weer naar India te komen, maar als de dagen, weken en maanden voorbij vliegen, besluit PK het heft in eigen hand te nemen. Met een fiets, amper spullen en 80 dollar op zak tracht hij via de zogenaamde Hippie Trail naar de liefde van zijn leven te trappen.
Hoewel de focus aanvankelijk volledig lijkt te liggen op de liefde tussen twee mensen waar Robert ten Brink zich om zou verkneukelen, gaat het misschien nog meer over zelfliefde. De reis naar Lotta is ook een reis naar PK’s eigen zijn en bestaansrecht. Die reis volgen we via beelden van PK en Lotta zelf, die inmiddels een stuk ouder zijn, maar meer nog via geënsceneerde beelden waarin twee acteurs de jongere versie van de tortelduifjes spelen.
Die scènes zitten razend knap in elkaar, zeker omdat het vaak geen reconstructies zijn, maar situaties waarin acteur Chirag Lobo in de geest van PK Mahanandia gesprekken aangaat met échte mensen die hun verhaal doen bij hem. Dat maakt van ‘The Cycle of Love’ een documentaire met een authentieke invalshoek. Door de specifieke color grading en een zekere mate van korreligheid heb je het gevoel dat de gedramatiseerde sequenties daadwerkelijk plaatsvinden in de jaren 70.
Het jammerlijke van deze hybride manier van filmmaken is het repetitieve gehalte. Het verhaal is uiteraard bizar, maar in anderhalf uur tijd worden vrij vaak dezelfde zaken aangehaald. Wéér een brief, wéér een montage over zijn leven als kasteloze, wéér vertellen over zijn liefdesavontuur. Dit remt het tempo van een fietstocht die toch al met de nodige obstakels gepaard gaat.
De boodschappen blijven echter fier overeind. Uit dit haast magische verhaal valt voor iedereen wel iets te halen. Zelfacceptatie is het startpunt voor iedereen, uit welke laag van de bevolking je ook vandaan komt. Daarna is niets onmogelijk, zelfs geen duizenden kilometers per fiets – toegegeven, hij smokkelt hier en daar wat lange afstanden met andere vervoersmiddelen – om de liefde te zoeken. ‘The Cycle of Love’ is een maatschappijkritische, sprookjesachtige docu voor mensen die nog in ware liefde geloven.
Sjoerd Crins
Waardering: 3.5
Bioscooprelease: 1 oktober 2026