The Dog Stars (2026)

Regie: Ridley Scott | 118 minuten | actie, avontuur, drama, science fiction, thriller | Acteurs: Jacob Elordi, Margaret Qualley, Josh Brolin, Guy Pearce, Allison Janney, Benedict Wong, Ewen Bremner, James Craze, Sam Spruell, Sai Bennett, Sebastian Rokison-Woodall, Alara-Star Khan, Daisy Kakkar, Brendan O’Rourke

Te hoge verwachtingen hebben is niet goed maar voor een film geregisseerd door Sir Ridley Scott mag je er best hebben. Ondanks dat Scott al een tijd voorbij zijn hoogtijdagen is (‘Alien’, ‘Blade Runner’ en met pieken en dalen tot aan ‘Black Hawk Down’ en ‘Hannibal’), is dat geen reden om zijn nieuwe werk niet langs een bepaalde meetlat te leggen. Dus, hoewel ‘Gladiator II’ (2024) vermakelijke pulp met een A-Hollywood budget is, is de volgende in de rij, ‘The Dog Stars’, post-apocalypspulp waaraan bijzonder weinig smaak zit.

Naast Sir Scott, die ten opzichte van ‘Gladiator II’ slechts met de magere som van 110 miljoen dollar werkt, had ‘The Dog Stars’ nog wel meer groene vlaggen. Bijvoorbeeld een script van Mark L. Smith die ook aan ‘The Revenant’ (Alejandro G. Iñárritu, 2015) schreef. Tegelijk heeft Smith films als ‘Vacancy 2: The First’ (Eric Bross, 2008) neergepend. Dus op dat vlak is het 50/50. Maar voor de camera had Scott dan weer beschikking over jonge sterren als Jacob Elordi en Margaret Qualley, en daarbovenop oude rotten in het vak als Josh Brolin, Allison Janney en Guy Pearce. Soms is er daarom, zeker wanneer de oude rotten zich stukbijten op het tamme verhaal, een sprankje hoop, momentjes dat de boel ontvlamt.

De voormalige monteur Hig (Jacob Elordi) gaat samen met zijn trouwe viervoeter Jasper zwaarbewapend op zoek naar levensbenodigdheden in de stad Denver, die na een vernietigende pandemie bijna geheel verlaten is. Hier en daar leven er namelijk groepjes mensen, waaronder scavengers, die het recht van de allersterkste vrij letterlijk nemen. Zoals ex-marinier Bangley (Josh Brolin) zijn huisgenoot Hig telkens inpepert: in deze ingestorte wereld staat iedereen op standje overlevingsmodus en is het dodelijkste virus nu vooral de mens zelf.

In ‘The Dog Stars’ is er geen seconde tijd voor inleving bij de scavengers (dit is ook een postapocalyptische film waarin de dreiging geen zombies heten) dat je op en gegeven moment ziet in Romero’s zombiefilms en de 28-serie. Die filmseries vragen zich af of misschien mensen erger zijn dan wat ze zelf vrezen. Het script van Scotts film waagt wel een poging om de grenzen van het genre te testen maar dat voelt er als geforceerd bijgehaald. Aan het begin gaat het nog een interessante kant op als kruising tussen ‘On the Road’ (John Hillcoat, 2009) en ‘I Am Legend’ (Francis Lawrence, 2007), maar de chemie tussen de acteurs en het ad hoc script, dat vooral clichés uit het einde-der-tijden genre oplepelt, verzandt compleet.

Daarbovenop laat Sir Scott de grootste steken vallen op actiegebied, haast tegennatuurlijk voor deze Hollywoodmeester. Er is een spannende actiescène waarin Brolins personage Bangley al zijn vaardigheden uit de kast trekt en dan eindigt zijn grote moment in een explosie die niet zou misstaan in een C-film met alleen een budget voor de A.I.-prompt: alles explodeert. Dit weet regisseur Scott later in een nog ridiculere massale shoot-out zelfs te overtreffen. Uwe Boll zou hem de hand schudden en toejuichen: welkom bij de club!

Toch zijn er lichtpunten, zoals het productieontwerp en de oude rotten voor de camera. Maar deze momenten komen dan weer zo onsamenhangend, met pieken en dalen, dat je denkt dat iedereen op de set een apart script heeft gekregen met andere keuzes in genre en toon. Zo lijkt Pearce in een western te spelen, Brolin ergens tussen een actiedrama en komedie zweven, en Janney te figureren in een doorgesnoven zwarte komedie met een likje ‘The Shining’ (Stanley Kubrick, 1980). Uiteindelijk zit het zwarte gat ‘m in de matte vertolkingen van Elordi en Qualley die het hart zouden moeten vormen. Dit falen ligt vooral aan het script en de directie. Kop op Sir Scott, dit kan echt beter!

Roy van Landschoot

Waardering: 2.5

Bioscooprelease: 27 augustus 2026