The Exorcism (2024)
Regie: Joshua John Miller | 94 minuten | horror | Acteurs: Russell Crowe, Ryan Simpkins, Sam Worthington, Chloe Bailey, Adam Goldberg, Adrian Pasdar, David Hyde Pierce, Tracey Bonner, Marcenae Lynette, Joshua John Miller, Hallie Samuels, Hannah Black, Samantha Mathis, Anna Maria Reyer, Jayden Fontaine, Zach Padlo
“I’m telling you that that thing upstairs isn’t my daughter!” Elk zichzelf respecterende horrorliefhebber kent de quote uit ‘The Exorcist’, door velen beschouwd als de beste horrorfilm ooit. Acteur Jason Miller, die Father Karras vertolkt in ‘The Exorcist’, is de vader van Joshua John Miller, regisseur en medescriptschrijver van ‘The Exorcism’. Mede vanwege deze band heeft producent Kevin Williamson (‘Scream’-franchise, “Dawson’s Creek”) aan Joshua Miller voorgesteld om een film te maken over bezetenheid. Hij was van mening dat Joshua, vanwege zijn vader, een persoonlijke draai aan het verhaal kon geven. Alhoewel Joshua eerst geen zin had, sprak het thema hem later wel aan om verschillende redenen. De eerste was politiek gerelateerd. Tijdens de Trump-campagne kreeg Joshua het idee dat bezeten mannen (kennelijk kwam Trump en zijn discipelen als bezetenen over) niet vaak in films voorkomen. Het zijn meestal bezeten vrouwen die door mannen in zwarte gewaden, met zilveren kruizen en wijwater, worden gered. Zelden omgekeerd. De tweede reden is de gespannen voet waarop de kerk met de LGBTQ+-gemeenschap leeft. Vanwege Joshua Millers homoseksuele oriëntatie (zijn partner, M.A. Fortin is medescriptschrijver van ‘The Exorcism’) sprak dit perspectief hem aan. De derde reden was zijn slechte ervaring met films maken in Hollywood. Uiteindelijk bevat het verhaal al deze aspecten en is het, daarmee, een soort symbolische weergave van Joshua’s leven.
Een uit-de-gratie gevallen acteur met een drugs- en alcoholverleden, Anthony Miller (Russell Crowe), wordt door Peter (Adam Goldberg) benaderd om een overleden acteur te vervangen. Anthony’s dochter, Lee, is vanwege vandalisme geschorst van school en is bij haar vader thuis. Zowel vader als dochter rouwen om de dood van Lee’s moeder (en Anthony’s vrouw dus). Lee werkt als personal assistant van haar vader die als dominee in een horrorfilm speelt. Peter, de regisseur, veeleisend en een gebrek aan empathie, forceert Anthony de trauma’s uit zijn verleden naar boven te halen zodat hij een goede performance uit de acteur krijgt. Echter, het effect is averechts, want behalve de trauma’s komen andere dingen mee.
Alhoewel de vorm van de film een horror is, reflecteren verhaalelementen het leven van Joshua Miller, de regisseur. Het gaat over onderwerpen zoals verslaving, homoseksualiteit en de rol van de kerk. Deze aspecten zijn bewust gekozen mede zodat de film uniek aanvoelt ten opzichte van de standaard films over bezetenheid. Alhoewel dit mooie perspectieven zijn, komen ze niet goed tot hun recht. Ze voelen als kunstmatige toevoegingen aan waardoor de film een gewone horrorfilm is. Ook is Russell Crowe, als hoofdacteur, verwarrend voor het verhaal omdat hij ook in 2023 in ‘The Pope’s Exorcist’ heeft gespeeld. Ook als dominee. Echter, als gevolg van planning en productietijden is deze situatie ontstaan en was dit geen bewuste keus.
Wat wel origineel is, is de film-in-een-film idee. ‘The Exorcism’ gaat over het maken van een film over exorcisme. Dit voegt een extra dimensie toe. Voor sommigen zal dit perspectief fris en prettig zijn.
Er bestaat een vooroordeel dat acteurs, in horrorfilms, niet veel anders hoeven te doen dan bang zijn, schreeuwen en rennen. Echter, een film zoals ‘Hereditary’ maakt hier korte metten mee, vooral vanwege de acteerprestaties van Toni Collette in deze. In ‘The Exorcism’ vallen de acteerprestaties, jammer genoeg, tegen. Russell Crowe (‘The Gladiator’, ‘A Beautiful Mind’), een A-klasse acteur, lijkt hier op een vogel wiens fiere vleugels zijn gebonden door het filmscript. Ook Ryan Simpkins (‘Edge of Everything’, ‘Fear Street’-films) doet haar best maar lijkt gelimiteerd door wat de rol van haar verwacht. Adam Goldberg, als Peter, speelt zijn rol als steenkoude regisseur verrassend goed. Je zou zweren dat hij zichzelf speelt. Zijn acteerwerk voelt vloeiend en natuurlijk aan. Het kost even een kalibratiestap om David Hyde Pierce (hoofdzakelijk bekend van sitcom “Frasier”), bekend van komedierollen, te zien in een horrorfilm. Echter, hij speelt zijn rol best goed en komt goed over als een down-to-earth dominee die de barsten van de wereld ervaren heeft, begrijpt en ze heeft geaccepteerd als ook zijn eigen tekortkomingen.
‘The Exorcism’ is een horrorfilm met interessante symbolische aspecten uit het leven van de regisseur. Echter, omdat deze niet tot hun recht komen zal ‘The Exorcism’ als een gewone horrorfilm worden beoordeeld. En voor een horrorfilm schiet het best tekort. Het is voorspelbaar, de dialogen en het acteerwerk zijn standaard en omdat het verhaal zich niet wil voordoen als een pure horror, voelt het noch koud noch heet aan. Daarom zal menigeen horrorliefhebber, zoals Johannes in zijn Openbaring, deze film uit de mond spuwen. Je hoeft geen nachttrein te pakken om de film te zien. Wacht totdat deze via een streamingservice beschikbaar wordt gesteld en kijk ernaar wanneer er echt geen betere opties zijn (en die kans is klein).
Gerold Kort
Waardering: 2
Bioscooprelease: 8 augustus 2024