The Fallout (2021)
Regie: Megan Park | 96 minuten | drama | Acteurs: Jenna Ortega, Maddie Ziegler, Niles Fitch, Will Ropp, Lumi Pollack, John Ortiz, Julie Bowen, Shailene Woodley, Christine Horn, Austin Zajur, Yindra Zayas, Elliott Roca, Malcolm Santos, Nancy Arnstein, Tiffany Rae Jones, Eddie Seitz
Het is een doodgewone schooldag voor de 16-jarige Vada Cavell. De les dreutelt voort, zusje Amelia appt een terugbelverzoek, Vada verlaat de klas en wandelt door de gang naar het toilet. Het is op die plek dat ze de eerste schoten hoort. Geen veiligheidsoefening, geen vuurwerk, maar de nachtmerrie van iedere Amerikaanse scholier. Vada verbergt zich met klasgenote Mia in een toilethokje en wacht in doodsangst de verdere gebeurtenissen af.
In het schitterende Amerikaanse jongerendrama ‘The Fallout’ zijn we getuige van de verwerking van deze gruwelijke belevenis. We zien een onwaarschijnlijke vriendschap opbloeien tussen Vada (intelligent solistisch buitenbeentje) en Mia (mooiste én eenzaamste meisje van de klas). We zien hoe deze aimabele meisjespubers emotioneel op slot gaan en hoe ze zich nog verder verdoven met drank en drugs. We zien de gesprekken met een psycholoog en met klasgenoten Quinton en Nick. En we zien de pijnlijk goedbedoelde pogingen van zusje Amelia om haar oudere zus uit haar verdoofde staat te trekken.
Wie na al deze ellende een inktzwart en sentimenteel drama verwacht zit helemaal mis. ‘The Fallout’ kent de toon en sfeer van vertederende, subtiele en intelligente jongerenfilms als komedie ‘Booksmart’ (met uiteraard meer drama). Hoewel er nauwelijks over het schietincident wordt gesproken, gaan alle interacties daar indirect over en zijn zelfs de momenten van stilte veelzeggend. Alle stadia van traumaverwerking komen langs (verdoven, onderdrukken, zwijgen, praten en voelen) zonder dat het woord trauma valt en zonder dat het drama loodzwaar wordt. De makers hebben met Vada en Mia ook nog eens gekozen voor twee aandoenlijke en levensechte personages. En voor regelmatig opduikende humor. Vooral een apestonede Vada gaan we niet snel vergeten.
Voor dit tegelijk intens en relativerend drama is een uitgelezen cast geselecteerd. Talent Jenna Ortega (‘Wednesday’, ‘You’) zet een even herkenbare als unieke puber neer en ook Maddie Ziegler doet het geweldig als de verrassend breekbare Mia. Tussen de volwassen acteurs vinden we dan weer bekende namen als Shailene Woodley (psycholoog) en Julie Bowen (moeder). En dan zijn er nog de sterke dialogen, soms pijnlijk, soms grappig, altijd betekenisvol.
Met de verbeelding van dit geloofwaardige pubertrauma is ‘The Fallout’ uiteraard ook een aanklacht tegen de bizarre Amerikaanse wapenwetgeving. Maar zijn grootste kracht is dat hij perfect balanceert tussen ontroering, relativering en deze nooit opgedrongen boodschap. Dan te bedenken dat dit de eerste lange speelfilm is van regisseuse en scenariste Megan Park. Wat een debuut!
Henny Wouters
Waardering: 4
VOD-release: 8 maart 2022 (HBO Max)