The First Men in the Moon (2010)
Regie: Damon Thomas | 90 minuten | science fiction | Acteurs: Rory Kinnear, Mark Gatiss, Alex Riddell, Peter Forbes, Katherine Jakeways, Reece Shearsmith, Steve Pemberton, Julia Deakin
De maan fascineert de mensheid al eeuwen. Dit hemellichaam vormde ook een inspiratiebron voor ‘The First Men in the Moon’ van de beroemde schrijver H.G. Wells. In tegenstelling tot Wells’ eerdere vertellingen als ‘The War of the Worlds’ of ‘The Time Machine’ die eveneens zijn verfilmd is dit verhaal vrij onbekend. ‘The First Men in the Moon’ is door de BBC in een televisiefilm gegoten waarin acteurs Rory Kinnear (‘Return to Cranford’ )en Mark Gatiss (‘Sense & Sensibility’) de hoofdrollen vertolken.
De sciencefictionfilm start in 1969 waar de kleine Jim samen met zijn vader rondloopt op de plaatselijke kermis. Jims vader laat hem even achter en maant op dezelfde plek te blijven. Maar het jochie raakt in paniek en loopt een tent in. Hier zit een oud verschrompeld mannetje die in zichzelf gekeerd lijkt. De oude man denkt dat Jim kattekwaad wil uithalen, zoals de andere jonge kermisbezoekers. Maar deze bezoeker blijkt wél degelijk geïnteresseerd in zijn gastheer, Julius Bedford. Jim stelt stokoude Bedford op de hoogte dat NASA-astronauten deze dag op de maan gaan landen. Hierop antwoordt Bedford dat dit niet de eerste keer is en dat hij de eerste was. Jim is nieuwsgierig en de oude man begint te vertellen…
‘The First Men in the Moon’ gaat vervolgens terug in de tijd naar de periode waarin Julius als zakenman net faillissement heeft geleden. Hij trekt zich terug in een huurhuis op het platteland om in alle rust aan een toneelstuk te kunnen werken en tegelijkertijd schuldeisers te ontlopen. Julius’ dagelijkse routine wordt plots verstoord door een ontmoeting met professor Cavor die hem irriteert met zijn merkwaardig geneurie. Ondanks een slechte start raken de twee mannen snel met elkaar bevriend. Julius ontdekt namelijk dat Cavor een bijzondere uitvinding heeft gedaan en hoopt hiermee zijn financiële situatie te verbeteren. De berooide zakenman stimuleert de professor dan ook om breder te denken voor zijn noviteit. Tot Julius’ grote verbazing bedenkt Cavor dat ze naar de maan kunnen reizen. Na enig aarzelen, stemt Julius in om samen met de professor de kosmos te verkennen. Het duo gaat vol goede moed onderweg, maar levert de reis naar de maan datgene op wat ze hopen?
De eerste kennismaking tussen de maffe professor en de platzakke zakenman is een van de meest humorvolle momenten van ‘The First Men in the Moon’. Acteur Mark Gatiss weet op een grappige wijze de juiste toon te zetten voor zijn personage Cavor via raar gebrabbel en neuriën. En de afkeurende blik waarmee Rory Kinnear als Bedford op deze rare snuiter reageert is vermakelijk. Hoewel de karakters nogal abstract blijven, slagen Kinnear en Gatiss erin om de personages interessant te houden door hun mimiek en spel. De interactie tussen de twee acteurs blijft namelijk komisch om naar te kijken. Bijvoorbeeld wanneer Cavor zijn kompaan afremt om op verkenningstocht te gaan omdat hij eerst een Shakespeare-verhaal wil uitlezen.
Voor een televisiefilm vallen de grafische effecten van ‘The First Men in the Moon’ niet tegen, zoals de scènes waarin het duo uit de capsule naar de aardbol tuurt. Ook het maanlandschap doet dankzij de vormgeving vrij realistisch aan. Alleen met het uiterlijk van de levensvormen die Cavor en Bedford aantreffen, krijgen de filmmakers onbedoeld de lachers op hun hand. ‘The First Men in The Moon’ is hierdoor ook geen avonturenepos waarin spanning en sensatie de boventoon voeren.
Erg jammer, want de makers hadden best meer enerverende momenten in deze film kunnen stoppen. Een moment waarin een klein beetje spanning inzit, is bijvoorbeeld wanneer het duo ondergronds gevangen is gezet. Maar tijdens het zien van ‘The First Men in the Moon’ zit je nooit op het puntje van je stoel. De vertolkingen van Gatiss en Kinnear weten gelukkig nog veel goed te maken, waardoor deze televisiefilm al met al toch nog redelijk onderhoudend is…
Ans Wijngaarden