The Forge (2024)

Regie: Alex Kendrick | 124 minuten | drama, familie | Acteurs: Cameron Arnett, Priscilla C. Shirer, Aspen Kennedy, Karen Abercrombie, T.C. Stallings, B.J. Arnett, William Oliver, McKalin, Bobby Hardin Jr., Alexandra Rose Frazier, Joseph Curtis Callender, Sharonne Lanier, Alana Dapper, Courtney Nichole, Selah Avery, Stephen C. Lewis, Willie Mellina, Justin Sterner

Ooit in de Verenigde Staten rondgereisd? Dan weet je dat het noorden en het zuiden enorm van elkaar verschillen. Het zuiden van de VS kent meer misdaad, milieuproblemen en armoe. Maar ook is het er meer relaxed, zijn de mensen hartelijker, is het er zonniger en warmer en is de zuidelijke keuken een culinair feestje. Daarnaast kent het zuiden oorstrelende plaatsnamen als Baton Rouge, Lafayette, Savannah en Charlotte. En voor we het vergeten: het zuiden is vele, vele malen religieuzer dan het noorden.

Via deze omweg belanden we bij het iets te stichtelijke Amerikaanse drama ‘The Forge’. Hoofdpersoon Isaiah (!) is een jonge Afro-Amerikaan die zijn dagen in Charlotte slijt met gamen, basketballen, luieren en het zijn moeder zo lastig mogelijk maken. Hij voelt er niks voor om naar college te gaan of iets anders nuttigs te doen. De gebedssessies van zijn moeder brengen hier ook geen verandering in.

Maar dan grijpt de voorzienigheid in. Isaiah loopt op een dag een bedrijf binnen dat basismateriaal voor sportartikelen fabriceert, een bedrijf dat geleid wordt door de vrome Joshua (!) Moore. Deze geeft Isaiah een baan, onderwijst hem in de wegen van de Heer en introduceert hem in een genootschap van religieus activisten: The Forge.

‘The Forge’ is een film in een sub-genre dat je zelden ziet in Europa: een christelijk coming-of-age drama. In het geval van ‘The Forge’ spelen kerkelijke rituelen een ondergeschikte rol maar gaat het meer om christelijke ethiek en christelijk activisme. Het bedrijf van Joshua geeft een flink deel van de winst aan projecten in ontwikkelingslanden, projecten die naast een bekeringsmissie ook doen aan praktische hulp. Daarnaast helpen ze Amerikanen die op een sociaal zijspoor zijn beland.

Hoewel de film ambachtelijk prima in elkaar steekt (aardig script, goed acteerwerk, aangename fotografie en consistent tempo) gaat er toch nog wel wat mis. De Afro-Amerikaanse en religieuze clichés vliegen je om de oren, waarbij de eerstgenoemde clichés soms neigen naar karikatuur en de tweede naar opgelegd sentiment. Daarnaast is er het typisch Amerikaanse cliché dat de Amerikaanse God niet alleen zorgt voor het zielenheil van zijn schapen, maar er ook voor zorgt dat zij op amoureus en materieel vlak niets te kort komen. Voor wie daar geen moeite mee heeft is dit best een aardige film, met het hart op de juiste plaats en een consequent positieve toon. En met veel, heel veel religie.

Henny Wouters

Waardering: 3

VOD-release: 27 maart 2026 (HBO Max)