The Hospital (1971)

Regie: Arthur Hiller | 103 minuten | komedie, drama | Acteurs: George C. Scott, Diana Rigg, Barnard Hughes, Richard Dysart, Stephen Elliott, Donald Harron, Andrew Duncan, Nancy Marchand, Jordan Charney, Roberts Blossom, Lenny Baker, Richard Hamilton, Arthur Junaluska, Kate Harrington, Katherine Helmond, David Hooks, Frances Sternhagen, Robert Walden

Een ongeluk zit in een klein hoekje; in het ziekenhuis waar Dr. Herbert Bock (George C. Scott) werkzaam is, stromen ze echter door de gangen. Links en rechts vallen medewerkers uit, onder mysterieuze omstandigheden. Het ziekenhuis lijkt van ellende in elkaar te storten, maar Dr. Bock zijn hoofd zit al vol genoeg. Zijn vrouw heeft hem verlaten, en ook met zijn kinderen heeft hij geen contact; tussen de onverklaarbare ongevallen ontstaat bovendien een opvallende band met de dochter van een patiënt (Diana Rigg). De druk duwt op zijn schouders, en de oplopende calamiteiten drijven hem tot noodlottige maatregelen.

De satirische komedie is geschreven door Paddy Chayefsky, die hier in 1972 een Academy Award voor ontving. ‘The Hospital’ is tevens gearchiveerd in het National Film Registry, wegens de essentiële positie in het Amerikaanse filmerfgoed. Voor haar tijd was de film inderdaad provocerend: het script barst van de duistere humor, en biedt een unieke blik op de werkdruk in een ziekenhuis. Meer dan 50 jaar later lijkt deze charme echter te zijn vervaagd. De meeste grappen zijn fout, en de plot barst van de stereotypen: de witte mannelijke artsen uiten hun frustratie op de vrouwelijke verpleegkundigen, en spreken zich voornamelijk oordelend uit over alle culturen en patiënten die niet aansluiten op hun westerse idealen. De paar grappen die niet de grens over gaan zijn middelmatig grappig, en helaas schaars. Bovendien is de toon van de film wisselvallig: de harde grappen worden plotseling afgewisseld met serieuze onderwerpen. De sfeer in het ziekenhuis is daarentegen stabiel realistisch, met accuraat sfeerloze verlichting, en medewerkers die bedolven worden onder de werkdruk. Het script bevat tevens veelvuldig medisch jargon, wat voor iemand in het vak geestig is, maar voor de rest met name verwarrend en overbodig.

‘The Hospital’ is een semi-mysterieus kafkaësk geheel, dat aan elkaar gelijmd is door foute grappen en depressieve klachten. De humor is voornamelijk beledigend, met sporadisch een komische uitschieter. De ontknoping van het mysterie kan ermee door, maar vergt vooral niet te veel denkwerk; een prima film voor cynisch zorgpersoneel, of mensen die “Grey’s Anatomy” nét niet duister genoeg vonden.

Sara Goosensen

Waardering: 2