The Last Stop in Yuma County (2023)

Regie: Francis Galluppi | 91 minuten | misdaad, thriller, drama, western | Acteurs: Jim Cummings, Jocelin Donahue, Richard Brake, Nicholas Logan, Faizon Love, Michael Abbott Jr., Robert Broski, Barbara Crampton, Gene Jones, Robin Bartlett, Connor Paolo, Nubs, Ryan Masson, Sierra McCormick, Jon Proudstar, Sam Huntington, Alexandra Essoe

De hitte is nog net te verdragen in ‘The Last Stop in Yuma County’. Tenminste, dat zou zo zijn als er niet voortdurend water op de hete saunastenen werd gegoten, waardoor de luchtvochtigheid telkens tijdelijk fors stijgt. In het afgelegen Yuma, Arizona, ergens in de jaren zeventig, weet de kijker dat de bevoorradingstruck van een tankstation gekanteld is en niet meer zal komen. Heel wat reizigers met een lege tank wachten noodgedwongen “even” in de nabijgelegen diner, want binnen een straal van 160 kilometer bevindt zich geen ander tankstation.

Iedereen wordt in een rustig maar doordacht tempo geïntroduceerd: de uitbaatster van het wegrestaurant (en haar echtgenoot, de sheriff), de man van het tankstation en het aanpalende motel, een ongemakkelijke messenverkoper die onderweg is naar zijn dochtertje, een dreigend duo dat net een bank heeft overvallen, de deputy van de sheriff, een jong en roekeloos koppel zonder geweten, en een conservatief ouder echtpaar.

Op geen enkel moment heb je het gevoel dat er te veel personages zijn, want met elke introductie loopt de spanning weer wat op. Grondig leer je ze niet kennen, maar dat is ook niet nodig en zou de film te ver leiden. Een andere reden waarom je het niet erg vindt dat er steeds nieuwe personages bijkomen, is dat je ergens al aanvoelt dat bij films als deze de opbouw leuker zal zijn dan de ontknoping. Je weet dat de pay-off het voor jou als kijker net niet zal doen. Dat gevoel klopt. Zodra de strakgespannen spanningsboog breekt, kun je gerust afrekenen voor de zwarte kopjes koffie en de smakelijke rabarbertaart, en weer naar huis rijden in je pick-up.

‘The Last Stop in Yuma County’ wordt wel eens vergeleken met het werk van Quentin Tarantino. De focus op personages (waarbij de setting zelf ook als personage fungeert), de manier van vertellen en het geweld kunnen die vergelijking deels rechtvaardigen. Het verschil is dat deze Yuma, hoewel vermakelijk, vrij vluchtig is en snel vergeten zal worden. Waarschijnlijk verkondigt Tarantino steevast dat hij er maximaal tien wil regisseren, juist om geen eindproduct als ‘The Last Stop in Yuma County’ af te leveren. Vergelijk je de film met ‘The Hateful Eight’, of zelfs met een niet-Tarantino film als ‘Bad Times at the El Royale’, dan schiet hij tekort op het vlak van originaliteit en durf.

‘The Last Stop in Yuma County’ blijft daardoor vooral overeind als een sfeervolle thriller voor een avondje op de zetel: een sterke opbouw en een leuke setting nemen je moeiteloos mee, maar de film mist de eigenzinnige stempel waarmee regisseurs als Tarantino of de gebroeders Coen hun werk onuitwisbaar maken.

Sander Abrahams

Waardering: 3