The Long Walk (2025)

Regie: Francis Lawrence | 108 minuten | thriller | Acteurs: Cooper Hoffman, David Jonsson, Garrett Wareing, Tut Nyuot, Charlie Plummer, Ben Wang, Jordan Gonzalez, Joshua Odjick, Mark Hamill, Roman Griffin Davis, Judy Greer, Josh Hamilton, Noah de Mel, Daymon Wrightly, Jack Giffin, Thamela Mpumlwana, Keenan Lehmann, Dale Neri

Auteur Stephen King heeft een wisselvallig imago als het gaat om de verfilmingen van zijn boeken. Sommigen zorgen voor echte pareltjes op het witte doek (‘The Shawshank Redemption’), terwijl andere weer minder goed aanslaan (‘It: Chapter 2’). Maar 2025 lijkt het jaar van de successen. Eerder was er al de ludieke horrorfilm ‘The Monkey’ en het inspirerende ‘The Life of Chuck’. Ook ‘The Running Man’ en ‘The Long Walk’ krijgen een release in het propvolle Stephen-King-jaar.

Wat opvalt is dat deze vier films verfilmingen zijn van relatief onbekende en kortere werken van de meester van het horrorgenre. En juist daar lijkt het succes te liggen. Deze korte verhalen lenen zich blijkbaar perfect voor het witte doek. Ze zijn beknopt, to the point en draaien vooral om de personages.

Het dystopische verhaal ‘The Long Walk’ is hierin geen uitzondering. King bedacht het verhaal als tiener en bracht het ooit uit onder zijn pseudoniem Richard Bachman. Niet per se bekend bij het bredere publiek, maar daardoor zeker niet het lezen minder waard.

‘The Long Walk’ vertelt het verhaal van een door oorlog verscheurd Amerika waar jaarlijks tienerjongens zich kunnen opgeven voor een loopwedstrijd: The Long Walk. Het doel van the walk: als laatste overblijven. En hoe doe je dat? Door minimaal 6 kilometer per uur te blijven lopen, niet meer dan drie officiële waarschuwingen te halen of van het pad te raken. Gebeurt dit wel, dan krijg je je ticket, oftewel de kogel. Wat je krijgt is een dagenlange tergende loop tussen tieners waarbij degene die zich niet aan de eerder genoemde regels houden door hun hoofd worden geschoten. Zonder daadwerkelijke finishlijn in zicht. Het doel: eindeloze rijkdom en een wens die tot vervulling zal worden gebracht.

Jarenlang gingen de filmrechten gingen van hand tot hand in Hollywood, en voor langere tijd leek er niks van de grond te komen. Het boek zou niet te verfilmen zijn. Tot daar Francis Lawrence, van ‘The Hunger Games’-faam was. Hij laat zien dat het verhaal over een wandelwedstrijd wel degelijk een bioscoopervaring kan zijn.

Lawrence weet de sfeer van Kings boek goed te pakken. Het desolate landschap waar de jongens doorheen lopen is regelrecht van Kings bladzijden gegrepen. De plot is trouw aan de bron en Lawrence schuwt er niet voor om kijkers de harde en bloederige waarheid van ‘The Long Walk’ te laten zien.

Maar wat de film tot een succes maakt zijn de acteurs en dan vooral hoofdrolspelers Cooper Hoffman en David Johnson. De jonge acteurs laten zien waarom ze het kijken waard zijn en waarom we de komende jaren nog veel van ze zullen horen. De vriendschap tussen hun personages is de kracht van de film. De eindeloze kilometers, het gruwelijke leed en het ultieme doel krijgen puur betekenis omdat we het meemaken vanuit hun ogen.

Mark Hamill vertolkt de rol van The Mayor, de grote antagonist van de film. Zijn personage staat voor wat er mis is in de wereld en vanaf de eerste scène snap je waarom hij in die wereld thuishoort. Bepaalde uitspraken van The Mayor zijn niet moeilijk te vergelijken met die van een bepaalde Amerikaanse wereldleider.

Trouwe lezers van King zullen bepaalde veranderingen in het verhaal opmerken, het einde loopt bijvoorbeeld iets anders dan in het boek, maar dit hoeft niet iets slechts te zijn. Lawrence blijft voldoende trouw aan de bron dat hij wel wat vrijheden mag nemen.

‘The Long Walk’ is een van de meest tragische en dystopische verhalen van Stephen King. Regisseur Lawrence weet de ware kern te raken en zorgt voor een intense filmervaring. Maar de echte kracht ligt in de twee hoofdpersonages die de film dragen.

Weer een geslaagde toevoeging aan het groeiende rijtje sterke Stephen King-verfilmingen.

Sjors van Veen

Waardering: 4

Bioscooprelease: 2 oktober 2025