The Lost Bus (2025)

Regie: Paul Greengrass | 129 minuten | biografie, drama, geschiedenis, thriller | Acteurs: Matthew McConaughey, America Ferrara, Yul Vazquez, Ashlie Atkinson, Kimberli Flores, Levi McConaughey, Kay McConaughey, John Messina, Kate Wharton, Danny McCarthy, Spencer Watson, Beth Bowersox, Nathan Gariety, Olivia Darling Busby, Mac Ericsson, Alexander Shimoyama, Jet James Grant, Autumn Molina

In 2013 en 2014 beleefde Matthew McConaughey zijn hoogtijdagen. Hij verdiende een Oscar voor zijn diepgaande rol in ‘Dallas Buyers Club’, verwierf lof voor zijn memorabele acteerwerk in ‘The Wolf of Wall Street’, zette in “True Detective” een iconisch karakter neer en maakte van grootse blockbuster ‘Interstellar’ eigenhandig een aangrijpende en menselijke film. Daarna zien we hem nog in een handjevol films, als hij na ‘The Gentlemen’ uit 2019 besluit pauze te nemen. Een groot gemis voor Hollywood, maar in 2025 geeft de Amerikaan weer acte de présence.

Het is zonde dat McConaughey zijn rentree vrij geruisloos voorbij schuifelt. ‘The Lost Bus’ beleefde zijn première op het filmfestival van Toronto, maar verscheen een kleine maand later al op streamingdienst Apple TV+ en slaat in Nederland de bioscopen over. Dit hoeft niet te betekenen dat een film dan per definitie te slecht is voor op het witte doek, maar het brengt wel enige scepsis mee.

De bosbranden in Noord-Californië in 2018 zijn het decor voor ‘The Lost Bus’, waarin een waargebeurd verhaal wordt gepresenteerd. We volgen Kevin McKay, die zijn geld verdient met het rondrijden van schoolbussen. Hij ondervindt de littekens van de scheiding met zijn vrouw. Zo wil zijn zoon niets van hem weten en woont hij bij zijn moeder. Als buschauffeur probeert hij zo goed mogelijk rond te komen, maar hij leeft niet bepaald een luizenleven.

Op een dag luidt de noodklok. Er is een grote brand ontstaan rondom Paradise, het stadje waar Kevin woont. Als hij melding krijgt van een groep leerlingen die zich nog in gevaarlijk gebied bevindt, is hij de enige chauffeur die met zijn bus in de buurt is om ze op te pikken. Eenmaal daar aangekomen stapt lerares Mary Ludwig met 23 kinderen aan boord en vanaf dat moment begint de strijd tussen mens en natuur, tussen leven en dood.

‘The Lost Bus’ zit degelijk in elkaar. Er wordt genoeg achtergrond geschetst om de personages te begrijpen en de beelden – die zich voornamelijk in een vlammenzee bevinden – roepen een claustrofobisch gevoel op. De spanning bouwt gestaag op en de score van James Newton Howard resoneert goed met het visuele aspect. Als grote kanttekening geldt echter dat het sterk leunt op een beproefd recept voor dit soort waargebeurde verhalen. Emotionele scènes komen daardoor nooit goed tot hun recht en meeslepend wordt het ook niet, want de uitkomst heb je in het begin al uitgevogeld.

Gelukkig staan er met Matthew McConaughey en America Ferrera twee acteurs van formaat op die met een fijne wisselwerking in elk geval ijzersterke performances afleveren. McConaughey is innemend als altijd en bewijst ook aan een vrij eentonig karakter gelaagdheid te kunnen brengen. Ferrera is de kalmte in de storm. Zij is het rustpunt van de film en weet iedereen tot bedaren te brengen, ook in heftige situaties. Er zitten – gelukkig – geen romantische plotlijntjes in dit verhaal, maar de chemie tussen de twee uiteenlopende mensen is desalniettemin goed zichtbaar.

Een grote, geweldige comeback van een van de meest geliefde acteurs in Hollywood is dit verre van. Toch is het fijn om te zien dat hij het niet verleerd is en over genoeg ‘star power’ beschikt om het verhaal naar een iets hoger niveau te tillen. Had enig ander acteur hier invulling aan gegeven, dan was het een film geweest om direct naar de prullenbak te dirigeren. Dankzij Matthew McConaughey blijft het vuur in ‘The Lost Bus’ branden.

Sjoerd Crins

Waardering: 3

VOD-release: 3 oktober 2025 (Apple TV+)