The Match – El partido (2026)

Regie: Juan Cabral, Santiago Franco | 91 minuten | documentaire

22 juni 1986, Estadio Azteca. Op die dag vond daar tijdens het WK voetbal een van de bekendste wedstrijden in de voetbalgeschiedenis plaats. Het historische duel tussen Argentinië en Engeland had meer om het lijf dan 22 mannen die achter een bal aan hollen. De twee landen hebben samen een rijke geschiedenis die tot een denderende climax kwam in de kwartfinale van het WK in Mexico. Argentijnen Juan Cabral en Santiago Franco besloten er een documentaire aan te wijden.

Een zwart-wit montage waarbij we de helden van weleer plaats zien nemen op een stoeltje luidt het startschot in van ‘The Match.’ Aan de ene kant zien we Engelse oud-spelers als Gary Lineker, John Barnes en Peter Shilton en aan Argentijnse zijde zien we onder anderen Jorge Valdano, Oscar Ruggeri en Ricardo Giusti. Door hun ogen zien we beelden van vroeger en door hun woorden voelen we de emoties die het voetbal teweeg kan brengen.

We gaan terug de tijd in, helemaal naar 1765. Destijds stichtten de Britten een nederzetting op de Falklandeilanden, op zo’n 500 kilometer van de Argentijnse kust. Er volgde een soeveriniteitsconflict tussen de twee landen, dat in 1982 zelfs uitmondde in een oorlog toen de Argentijnse junta de Falklandeilanden binnenviel. Een politieke crisis van megalomane vormen, die de wedstrijd in Mexico-Stad nóg meer lading gaf.

Tel daarbij op dat twintig jaar eerder in 1966 het Argentijnse elftal volgens alles en iedereen dat Argentijns was, beroofd werd door de Engelsen. Toen wonnen The Three Lions nipt met 1-0 van La Albiceleste in een bikkelharde strijd die ons de gele en rode kaart heeft opgeleverd. Voetballer Antonio Rattín eiste daarin de hoofdrol op: hij weigerde het veld te verlaten, waarop de Engelse politie eraan te pas moest komen. Het toont wederom aan dat er geen maat staat op de heftige rivaliteit.

Het eerste uur van ‘The Match’ zet alle schaakstukken zorgvuldig neer. We krijgen een inkijkje in het geopolitieke gesteggel, hoe de spelers werden klaargestoomd voor het WK en zich met de sport bezighouden in plaats van met de historie. Als het vizier op de wedstrijd gaat, verandert het echter in een onemanshow. Ene Diego Armando Maradona nam zijn elftal bij de hand en gebruikte diezelfde hand om zijn land op voorsprong te zetten tegen de Engelsen.

‘The Hand of God’ werd wereldberoemd. Het fragment is tot in den treure afgespeeld; Paolo Sorrentino noemde er zelfs een film naar in 2021. In ‘The Match’ wordt dat moment uiteraard ook breed uitgemeten. De Engelsen zagen allemaal dat Pluisje – Maradona zijn bijnaam – de bal met de hand beroerde, terwijl de Argentijnen slechts zagen wat ze wilden zien. De documentaire doet de emoties rondom die gebeurtenis weer flink oplaaien en weet je het gevoel van een daadwerkelijke, spannende voetbalwedstrijd te geven.

Vervolgens zien we nog de schitterende solo van Maradona en de nasleep van een WK dat uiteindelijk door Argentinië gewonnen werd. Deze docu is een must voor iedere voetbalfanaat én voor mensen die van historie houden. De vele schitterende beelden worden begeleid door de prettige stemmen van oud-voetballers Gary Lineker en Jorge Valdano. ‘The Match’ presenteert een poëtische blik op het spelletje waar zoveel mensen over de hele wereld verknocht aan zijn.

Toen de film in mei 2026 op het filmfestival van Cannes in première ging, moest het WK van 2026 nog beginnen. Alsof het zo moest zijn werd de romantiek van ‘The Match’ voortgezet. Want 40 jaar na dato, werden de degens weer gekruist in een zinderende halve finale die andermaal bol stond van relletjes en onafgemaakte zaken. De documentaire begint met de quote: ‘When does a match start? When does it end?’ Een glasheldere vraag waar geen eenduidig antwoord op blijkt.

Sjoerd Crins

Waardering: 4

Bioscooprelease: 17 september 2026