The Monk and the Gun (2023)
Regie: Pawo Choyning Dorji | 107 minuten | komedie, drama | Acteurs: Tandin Wangchuk, Tandin Phubz, Kelsang Choejay, Tandin Sonam, Choeying Jatsho, Deki Lhamo, Yuphel Lhendup Selden, Pema Zangmo Sherpa, Harry Einhorn, Phub Dorji, Tsheri Zom, Kunzang Wangmo, Ugyen Dorji, Pema Tenzin, Oddiyana Kanya Lai-Dorji
‘The Monk and the Gun,’ een heerlijk surrealistische komedie uit het verrassend afgelegen Bhutan, is geregisseerd door Pawo Choyning Dorji, bekend van ‘Lunana: A Yak in the Classroom.’ Deze film speelt zich af in het betoverende Himalaya-land Bhutan in 2006, net een paar jaar voordat de koning afstand deed van de troon om de weg vrij te maken voor democratie.
Het land met minder dan 800.000 inwoners, staat bekend als “het laatste Shangri-La” vanwege de ongerepte natuur, het rijke spirituele erfgoed en de afzondering van de drukte van de buitenwereld. Televisie, satelliet-tv en internet waren tot 1999 verboden en auto’s waren tot de jaren 1960 niet toegestaan. De mensen in één dorp zijn in de ban van een soort moderne revolutie waar ze niet om gevraagd hebben als de film begint.
Dorji’s scenario ontvouwt zich rond meerdere samenhangende plotlijnen. Een daarvan concentreert zich op Tshering Yangden (Pema Zangmo Sherpa), een regeringsfunctionaris belast met de voorbereiding van de schijnverkiezingen in Ura. In dit dorp is Choephil (Choeying Jatsho) zo fanatiek in zijn steun voor één kandidaat dat het de relatie van zijn vrouw Tshomo (Deki Lhamo) met haar moeder, die de tegenkandidaat steunt, heeft beschadigd. Zijn intense politieke overtuiging heeft ook het leven van zijn dochter Yuphel (Yuphel Lhendup Selden) bemoeilijkt, omdat zij door haar neven en nichten op school wordt gepest vanwege de standpunten van haar vader.
Een andere verhaallijn volgt Benji (Tandin Sonam), een stedeling met een zieke vrouw, die plannen heeft gesmeed om de Amerikaanse wapenverzamelaar Ronald Coleman (Harry Einhorn) naar een antiek geweer uit de Amerikaanse Burgeroorlog te leiden. Dit geweer is door een boeddhistische monnik veiliggesteld als een heilig relikwie na een gevecht met Tibet.
Een derde verhaallijn, waaraan de film zijn titel ontleent, draait om de vereerde Lama (Kelsang Choejay). Zijn dagelijkse gebeden en meditatie in een kleine tempel zorgen voor vrede en harmonie in het district. Drie dagen vóór de dag van de volle maan, wanneer de schijnverkiezingen plaatsvinden, vraagt hij zijn jeugdige bediende Tashi (Tandin Wangchuk) om twee geweren te brengen om “dingen recht te zetten”. Tashi gehoorzaamt en gaat op pad om zijn plicht te vervullen, ondanks het feit dat geweren uiterst zeldzaam zijn in Bhutan, met uitzondering van de revolvers die door politieagenten worden gedragen.
Dit aangename, gemoedelijke verhaal ontvouwt zich tegen de prachtige landschappelijke achtergronden van Bhutan en draagt zijn sluwheid licht uit, waardoor de vindingrijkheid van de ontknoping des te verrassender is. De film is een meesterlijk spel van kleuren en symboliek, waarbij de allesoverheersende kracht van geel contrasteert met de ingetogen acceptatie van wapenverafgoding en westers geweld. Dorji slaagt erin de spot te drijven met de Amerikaanse wapencultuur, de komst van de democratie te vieren, en een enorme ceremoniële rode penis te tonen – alles in de rustgevende geest van verfijnde boeddhistische vrede. In plaats van ons zachtjes te waarschuwen voor de sluimerende gevaren van geweld en kapitalisme, die als een onverwachte tsunami op ons afkomen, put hij uit zijn eigen ervaringen en diepgaande kennis van de Amerikaanse geschiedenis en verwesterlijking om zijn kunst tot leven te brengen.
Vincent Tramper
Waardering: 3.5
Bioscooprelease: 4 juli 2024