The Muppet Movie (1979)

Regie: James Frawley | 95 minuten | avontuur, komedie, musical | Originele stemmencast: Jim Henson, Frank Oz, Jerry Nelson, Richard Hunt, Dave Goelz | Acteurs: Charles Durning, Austin Pendleton, Edgar Bergen, Milton Berle, Mel Brooks, James Coburn, Dom DeLuise, Elliott Gould, Bob Hope, Madeline Kahn, Carol Kane, Cloris Leachman, Steve Martin, Richard Pryor, Telly Savalas, Orson Welles, Paul Williams, Scott Walker, Lawrence Gabriel Jr., Ira F. Grubman, H.B. Haggerty, Bruce Kirby, Tommy Madden, James Frawley, Arnold Roberts, Steve Whitmire, Kathryn Mullen, Bob Payne, Eren Ozker, Caroly Wilcox, Olga Felgemacher, Bruce Schwartz, Michael Earl, Buz Suraci, Tony Basilicato, Adam Hunt, Caroll Spinney

Het is ontzettend verfrissend om een film te kijken die is gemaakt met een opgedirkte sok in plaats van het budget te verbruiken waarmee mensen op de maan kunnen landen. De vergelijking gaat natuurlijk mank als je meerekent dat in de tijd van de ‘The Muppet Movie’ (1979) de filmindustrie nog helemaal niet geavanceerd genoeg was om ‘Moonfall’ (2022) te maken, maar het is en blijft waar dat de simpele charme van de Muppets oneindig waardevoller is dan de huidige Netflix-content. In het filmdebuut van Kermit the Frog, Miss Piggy en Gonzo, sprankelen de Muppets zo met een ouderwets flair en gevoel voor humor dat je bijna heimwee krijgt naar een tijd die je nooit mee hebt gemaakt.

Kermits grote droom is mensen gelukkig maken, dus als hij op miraculeuze wijze een talentenjager tegenkomt in het moeras in Florida, besluit hij zijn koffers te pakken. Niet lang na het begin van de tocht krijgt Kermit al de kans van zijn leven; hij kan komen werken voor Doc Hopper (Charles Durning), een restaurateur die gefrituurde kikkerpootjes verkoopt en over lijken gaat om Kermit te rekruteren als mascotte voor zijn restaurantketen. Uiteraard ziet Kermit dat niet zitten en besluit de korte weg naar Hollywood te weigeren. Hij gelooft in zichzelf en neemt de lange route, een magische tocht waarop hij de hele familie tegenkomt: Fozzie, Gonzo, Miss Piggy en Rowlf the Dog.

Het komt allemaal samen in een fantastisch avontuur, met existentiële vragen en sociale kritiek zoals alleen de Muppets die kunnen brengen. De Muppets, voornamelijk vertolkt door Kermit uiteraard, gaan de wereld namelijk te lijf met radicaal optimisme en een onvermoeibare positieve instelling. Met het juiste liedje kan je de hele wereld aan, ook als alles verloren lijkt. En als je dan eindelijk de kans krijgt om een Hollywood film te maken, dan moet dat natuurlijk ook op z’n Muppets, want van de vierde muur blijft weinig over. Het geheel is energiek, knettert aan alle kanten en weet dat alles te doen met een lach en een traan.

Terwijl de kern van de film van alle tijden is, is de aankleding ervan hier en daar wat verouderd. Een deel van de grappen bestaat uit cameo’s en gastrollen van grote acteurs, maar een modern publiek zal Orson Welles en Richard Pryor niet meteen kunnen plaatsen. Dat neemt niet weg dat de Muppets en acteurs allemaal hun uiterste best doen en kunnen leveren. Qua special effects valt het allemaal wel mee. Toch een groot voordeel dat alles met poppen gedaan is en nog steeds gedaan wordt. Zo kan de magische roadtrip van de Muppets ook bijna niet verouderen.

Al met al is en blijft ‘The Muppet Movie’ een must watch voor nieuwe en oude fans van de vertrouwde Muppets. Op een wonderbaarlijke manier weet de film een simpele roadtrip door Amerika te overstijgen en er een sprookje van te maken. ‘The Muppet Movie’ weet uiteindelijk de perfecte balans te vinden tussen comedy en de existentiële zoektocht naar geluk. Het is een soort magie die maar weinig films aan weten te raken. Ondersteund door de originele muziek, en de introspectie van een vilten kikker, is de film bijna therapeutisch.

Sam van Zuilen

Waardering: 5

Bioscooprelease: 14 mei 1980