The North (2025)

Regie: Bart Schrijver | 131 minuten | avontuur, drama | Acteurs: Bart Harder, Carles Pulido, Sharon Verdegem, Matthijs van de Sande Bakhuyzen, Olly Bassi, Gráinne Blumenthal, Theo Fraser, Luisa Hendry, David Honeyman, McQuiston John, Chris Lawlor, Pep Planas, Jacob Smyth, Steve Walker

Wandelen en cinema gaan hand in hand. Van de opslorpende kracht van het tracking shot tot de geromantiseerde integratie in het schrijfproces bij regisseurs als Werner Herzog. Maar waar bij die laatste het ontdekken van geografische hoogten en laagten parallel loopt met het opbouwen van pathos en drama, lijkt Schrijver een heel andere wandelfilosofie aan te hangen. In het ritme van ‘The North’, z’n tweede wandelfilm (na ‘Human Nature’, 2022), laat hij veel tijd voor de aandacht van het wandelen zelf en de contemplatie die daarbij opkomt. De lange takes, de spaarzame dialoog en realistische audio nemen de kijker mee naar een wereld waar twee mannen wandelen, slapen en verder wandelen. Hoewel de premisse spreekt over een vriendschapsband herstellen, is het toch niet veel meer dan dat. Net als een echte trektocht zijn de prikkels in ‘The North’ overschouwbaar, waardoor in de schaarste van het gebeuren wel iets ontstaat. Als kijker verwacht je van een verhaal spanning en zo projecteer je op de personages al snel een onderhuidse onrust. Maar die projectie is hard werken en het draaiboek draagt niet veel aan.

Waar voor de camera niet veel gebeurt, gebeurt achter de camera veel meer. De documentaire ‘True North’ die het maakproces van de film in beeld brengt, toont hoe een cast en crew écht honderden kilometers door de Schotse highlands trekken en in tenten slapen met al hun technisch materiaal. Want, zo begint de video, als je een film over wandelen wilt maken, moet je de afstand ook écht wandelen. Dat is écht. Er werd dan ook niet te veel van tevoren gepland. De film kon zo chronologisch gefilmd worden en het draaien was meteen ook het scouten van de locatie. Een script was er wel, maar die bleef steeds veranderen naargelang de plekken die gepasseerd werden en elke avond sleutelde Schrijver er op basis van de dagelijkse gebeurtenissen in z’n tent verder aan.

De making-off is helaas spectaculairder dan de film zelf. Hoe een heel team wandelende filmmakers in vijandige weersomstandigheden een camera tracht te beschermen en vooral waarom ze zich daartoe genoodzaakt voelen, is alleen al in de premisse een veel interessanter verhaal. Het is wellicht de reden waarom ‘The North’ nooit écht kan raken, interesseren of amuseren. Voor Schrijvers en co moet dit ongetwijfeld een groots avontuur en een hele ervaring geweest zijn, maar ook het publiek zit op zo’n ervaring te wachten. Sublieme natuurlandschappen realistisch afbeelden op video is gewoonweg altijd ondergeschikt aan het écht erdoor trekken. Vooral in een wereld waarin elk wandelpad reeds door een vlogger is gecapteerd, heeft een film die met één been op natuurbeelden steunt, echt een sterker verhaal nodig. Nodeloos zelfgeromantiseer met making-offs is in dergelijk geval niet veel meer dan het smijten van de ‘authenticiteits-joker’. Als het écht is, zal het wel goed zijn. Beelden zijn niet echt of authentiek en zullen het ook nooit zijn. Een écht beeld of metafoor biedt ‘The North’ niet. Hoogstens reclame voor een hobby, documentatie van de Schotse natuur en ijdele zelfhulp voor wanneer je een vriendschap wilt redden. ‘The North’ zal niet bijblijven. Een reis naar Schotland daarentegen veel meer.

Arthur Vandermoere

Waardering: 2.5

Bioscooprelease: 31 juli 2025
DVD-release: 10 december 2025