The Pirates of Langkasuka – Puen yai jom salad (2008)
Regie: Nonzee Nimibutr | 114 minuten | avontuur, fantasie | Acteurs: Ananda Everingham, Jarunee Suksawas, Sorrapong Chatree, Chupong Changprung, Jesdaporn Pholdee, Winai Kraibutr, Jakkrit Phanichaphatikram, Ake Oree, Jacqueline Apithananon, Anna Ris
Door de trilogie van ‘The Pirates of the Caribbean’ zijn de piratenfilms weer helemaal terug van weggeweest. Nu is er de Aziatische productie ‘The Pirates of Langkasuka’. Maar wie denkt dat ‘The Pirates of Langkasuka’ een goedkope poging van Azië is om ‘Pirates of the Caribbean’ na te doen, komt bedrogen uit. Kosten noch moeite zijn gespaard voor de aankleding van het verhaal rondom de piraten van Langkasuka; prachtige kostuums, vele special effects en onderwaterscènes. Ondanks dat het koninklijk kasteel compleet uit de computer komt, weten de filmmakers toch de locaties lichtelijk idyllisch te houden. Het vissersdorp waarin we Pari als jongeman zien opgroeien, is daar een voorbeeld van.
Visueel zit het wel snor met ‘The Pirates of Langkasuka’. Maar van de 20 miljoen dollar aan productiekosten hadden de makers wel extra opzij kunnen leggen voor het script. Het verhaal rond de kanonnen en de strijd tussen de piraten van Black Raven versus de koninklijke familie van Langkasuka is ietwat chaotisch. Dit ligt deels aan de introductie van de verschillende personages. Zo komt de verhaallijn rond de jonge Pari uit het vissersdorp nabij Langkasuka onwennig tussendoor na de intro over de verloren kanonnen. En vlot daarna volgt een aanval op de koningin waarvoor de toedracht (nog) vrij onduidelijk is. Ook onhandig getimede flashbacks werken niet in voordeel voor de helderheid van de film.
‘The Pirates of Langkasuka’ concentreert zich op de machtsstrijd tussen de piraten van Black Raven tegen de koninklijke familie. Maar je maakt ook kennis met Pari, die evenals de boosaardige leden van Black Raven beschikt over de krachten van Du-lum. Hij raakt in het gevecht verwikkeld door visser Lim Kium, een vindingrijke man die graag experimenteert. Pari test al te graag de door Lim Kium geproduceerde flippers en sluit zich later aan bij de ploeg mannen die Black Raven proberen te dwarsbomen. In Langkasuka maakt de koningin zich zorgen om de toekomst van haar bewind. Ze kan amper tegenstand bieden tegen de Black Raven. De koningin kan echter wel rekenen op de jonge krijger Yarang. Hij is de fanatieke lijfwacht van de vorstin en haar zusters Biru en Ungu.
Het verhaal van ‘The Pirates of Langkasuka’ rammelt enigszins, gelukkig geldt dit niet voor de gevechtsscènes. Op de momenten waarop de strijd uitbarst, wordt uitstekende choreografie getoond. Vooral wanneer krijger Yarang in zijn eentje de slechteriken van ‘Black Raven’ te lijf gaat om zijn geliefde koninklijke familie te beschermen, bieden een fenomenale blik op de Aziatische gevechtstechniek. Qua cast hebben de filmmakers een goede partij aan acteurs weten te vinden. Pari wordt vol sympathie vertolkt door Anananda Everingham. Chupong Changprung is op zijn plaats als de vrij zwijgzame soldaat Yarang en actrice Anna Ris vertolkt de rebelse prinses Ungu met verve.
Hoewel beide films zowel in kwaliteit en budget verschillen als dag en nacht, kun je toch een kleine parallel ontdekken met ‘Star Wars’. Het beoefenen van de Du-lum magie in ‘The Pirates of Langkasuka’ heeft namelijk ook een witte als zwarte kant. Als Pari zich teveel door haat laat leiden kan hij -net als Luke Skywalker – veranderen in een nieuwe ‘Dark lord’. De grote vraag is dan ook of Pari erin slaagt om de roep van de kwade zijde weet te weerstaan…
‘The Pirates of Langkasuka’ doet wat een film in het piratengenre belooft; het biedt genoeg actie en vertier. Alleen de afwerking van het verhaal blijft de nare zwakke factor. Zo zie je in het laatste shot iemand bij de koninklijke familie staan die toch echt door explosie om het leven kwam in de strijd. Concluderend is ‘The Pirates of Langkasuka’ een Aziatisch piratenepos dat met veel bombarie start, maar eindigt met een flinke anti-climax. Daar kan zelfs de Du-lum magie van Pari niet tegenop…
Ans Wijngaarden