The Session Man (2023)

Regie: Michael Treen | 90 minuten | documentaire | Met: Harry Shearer, Mick Jagger, Keith Richards, Peter Frampton, Pete Townshend, Graham Parker, Bill Wyman, Slim Jim Phantom, Nils Lofgren, Jim Keltner, Bob Harris, Jorma Kaukonen, Terry Reid, Dave Davies, Glyn Johns, Greg Phillinganes, Albert Lee, Chuck Leavell, Jack Casady, Benmont Tench, Pete Sears, P.P. Arnold, Art Rochester, Mike McGear, Rory Kaplan, Nicky Hopkins, Chris Welch, Morgan Fisher, Billy Nicholls, Helen O’Hara, Gray Levett, Chris Kimsey, Bro Paul Brown, Peter Edmonds, John Goddard, Antonia Cipollina, Joe Tansin, Shel Talmy, Julian Dawson, Paddy Milner, Sarah Sleet, Moira Hopkins, Tom Speight

Laten we maar beginnen met een quiz: welke pianist speelde er op albums van zowel de Beatles als de Stones… Nee? Geen idee? Dan maken we hem wat makkelijker. Welk pianist speelde er op albums van The Beatles, The Rolling Stones, The Kinks, The Who, Jefferson Airplane, Steve Miller, Art Garfunkel, Rod Stewart, Pointer Sister, Graham Parker, Lowell George, Gary Moore, Jayhawks, Peter Frampton, The Move en Jeff Beck?

Het antwoord op die vraag luidt: Nicky Hopkins. Wie het antwoord goed heeft of liefhebber is van bovenstaande bands en artiesten kan nu stoppen met lezen. Die kan met een gerust hart gaan genieten van de ambachtelijke documentaire ‘The Session Man’, over leven en werk van de legendarische sessiemuzikant Hopkins. Filmliefhebbers die minder hebben met deze muziek, doen er goed aan nog even door te lezen.

Zoals in zoveel muziekdocumentaires wisselt ‘The Session Man’ muzikale fragmenten af met interviews, recent en oud. Zo krijgen we de jong overleden muzikant zelf aan het woord, diens vertederende tweede echtgenote en een heleboel hoogbejaarde muzikanten waarmee Hopkins ooit samenwerkte. Die vertellen niet alleen het levensverhaal van de pianist maar ze demonstreren ook wat het nou was dat Hopkins zo goed maakte. Zo maken ze meteen duidelijk wat een muzikant tot een weergaloze sessiemuzikant maakt: een klein ego, een virtuoze techniek én in staat om in allerlei stijlen te spelen.

Die schets van wat een sessiemuzikant nodig heeft om te slagen, is zo ongeveer het enige dat deze film doet uitstijgen boven het puur biografische. En dan is het jammer dat zowel het karakter als de levensloop van de sympathieke Hopkins niet heel spannend is. Er zijn wat drugs, er is een auto-immuunziekte, maar verder is het voor de neutrale filmliefhebber allicht toch wat saai. Ook is het de vraag of alle namen die worden gedropt (soms zonder context) de kijker iets zeggen. Zodat ‘The Session Man’ bij de fans waarschijnlijk een dikke 9 scoort, en bij de niet-fans een voorzichtige 6.

Maar toch heeft het wel wat, een documentaire waarin Bill Wyman, Keith Richards, Mick Jagger, Jim Keltner, Peter Frampton, Graham Parker, Dave Davies, Glyn Johns, Nils Lofgren, Terry Reid, Benmont Tench, P.P. Arnold, Jorma Kaukonen én Nicky Hopkins allemaal aan het woord komen. En is het niet vanwege de muziek, dan heb je altijd nog wat extra kennis vergaard voor de volgende pubquiz.

Henny Wouters

Waardering: 3

Bioscooprelease: 29 mei 2025