The Thing Called Love (1993)

Regie: Peter Bogdanovich | 116 minuten | komedie, drama, muziek, romantiek | Acteurs: River Phoenix, Samantha Mathis, Dermot Mulroney, Sandra Bullock, K.T. Oslin, Anthony Clark, Webb Wilder, Earl Poole Ball, Deborah Allen, Jimmie Dale Gilmore, Katy Moffatt, Jo-El Sonnier, Pam Tillis, Kevin Welch, Trisha Yearwood, Wayne Grace, Micole Mercurio, Starletta DuPois

“Look out music city, ‘cause I’m here and I ain’t never leaving!” Zo luidt de zin die Miranda Presley (Samantha Mathis) van de daken schreeuwt. De jonge muzikante heeft haar leven in New York verlaten om in Nashville te werken aan haar carrière in de countrymuziek. In het befaamde Bluebird café worden wekelijks audities gehouden om hier op zaterdagavond op te mogen treden; een sterk gewilde prijs, die de start zou kunnen zijn van een grote doorbraak in de gesloten industrie. Op haar eerste auditie ontmoet ze James Wright (River Phoenix): een zelfingenomen muzikant, die binnen de kortste keren zijn zinnen op Miranda zet. In haar onzekere reis naar een kwetsbare droom ontmoet Miranda steeds meer ambitieuze muzikanten, en al snel is James niet de enige die zijn oog op haar heeft laten vallen.

‘The Thing Called Love’ is geregisseerd door Peter Bogdanovich, tevens bekend als regisseur van ‘The Last Picture Show’ en ‘Paper Moon’, en acteur in de serie “The Sopranos”. De film draait om een gedeelde droom om het te maken in de muziekindustrie, maar betrekt daarbij ook andere thema’s. De personages gaan op andere manieren met hun dromen om, en de relaties die ontstaan tussen Miranda en de andere muzikanten ontwikkelen zich al snel in verschillende richtingen. Zo sluit zij een oprechte vriendschap met Linda Lue (Sandra Bullock), maar lijkt haar band met Kyle (Dermot Mulroney) al snel uit te monden in een warrige driehoeksverhouding met James. De verscheidenheid aan thematiek leidt echter ook tot een genoodzaakte oppervlakkigheid: veel plotpunten worden matig uitgewerkt, zoals het ingrijpende verleden van Miranda dat slechts twee keer kort wordt benoemd.

De film maakt zich bovendien ook zeker schuldig aan menig cliché: een onverwachte band tussen de arrogante maar knappe gitarist en de stoere getalenteerde zangeres, die ontstaat terwijl zij samen een nummer schrijven achterin een pick-up truck, heeft ongetwijfeld het witte doek al menigmaal gepasseerd. Het hoge gehalte aan muzikale elementen en country-nummers is echter wel kenmerkend voor ‘The Thing Called Love’, en deze is daarom zeker een aanrader voor fans van het genre. De sfeer van Nashville in de jaren 90 mengt bovendien perfect met de hoop van de hoofdpersonages, waarbij de omgeving prachtig naar voren komt in beladen busritten onder de begeleiding van emotionele muziek.

Ondanks de mengelmoes van plotelementen is ‘The Thing Called Love’ een redelijke film. De rommelige reis naar succes blijft ondanks haar cliché ontroerend, en de opbloeiende romantiek voorspelbaar vermakelijk: een grote aanrader voor fans van countrymuziek, en voor de rest een prima tijdverdrijf.

Sara Goosensen

Waardering: 2.5