The Working Girls (1974)

Regie: Stephanie Rothman | 93 minuten | komedie, drama | Acteurs: Laurie Rose, Lynne Guthrie, Sarah Kennedy, Sol Weinstein, Mark Thomas, Ken Del Conte, Solomon Sturges, Eugene Elman, Mary Beth Hughes, Lou Tiano, Cassandra Peterson, Bob Schott

Een grote, gespierde man ligt naakt in bed een banaan te eten. Wanneer een jonge vrouw hem komt begroeten, gooit hij de lakens van zich af en gaat prompt voor haar staan. Wanneer ze hem vol verbazing aankijkt, vraagt hij openlijk: “What’s the matter? Haven’t you ever seen a banana before?”

‘The Working Girls’ zit vol van dat soort amusante taferelen. Ze doen geregeld met de ogen rollen, maar zorgen minstens even vaak voor een dikke glimlach. De sexploitationfilm van Stephanie Rothman volgt drie vrouwen: Denise (Laurie Rose), een artistiek type dat billboards en andere opdrachten schildert en in de problemen raakt wanneer haar nieuwe geliefde minder koosjer blijkt dan gedacht; Jill (Lynne Guthrie), een danseres in een stripclub die onverwacht tijdelijk de leiding over de zaak moet nemen; en Honey (Sarah Kennedy), een energieke jobhopper zonder geld, maar met een frisse, tegelijk naïeve en minder naïeve blik op de wereld én een wetenschappelijk diploma. Dat laatste zou op het eerste gezicht nochtans niemand haar toedichten.

Waar ‘The Working Girls’ uiteindelijk over gaat en wat hierboven dus staat beschreven, wordt pas laat duidelijk. Lange tijd rijst de vraag wat het eigenlijke verhaal is, of er überhaupt een verhaal schuilt achter de losse episodes en zelfs wie de echte hoofdpersonages zijn. De titel is hierbij het belangrijkste aanknopingspunt. Pas richting het einde komt er meer focus op plot en afronding, maar intussen zijn de haast anekdotische avonturen van Honey en de twee andere vrouwen uitgegroeid tot bijzonder aangenaam vertier. Het is een los baksel, vol lekkere stukken koek en veel luchtigheid.

Het hippie-Los Angeles van de vroege jaren zeventig, tegelijk kleurrijk en doordrenkt van gevaar en corruptie, fungeert als een extra personage. Rothman neemt uitgebreid de tijd om haar personages te laten stralen in de zonnige straatjes van LA. Het tempo mag af en toe slabakken, omdat de sfeer op zichzelf al voldoende charme bezit om de aandacht vast te houden. Daardoor blijft ‘The Working Girls’ uiteindelijk vooral overeind als een ontspannen tijdsdocument dat meer indruk maakt met zijn personages en tijdsgeest dan met zijn verhaal. Het is met andere woorden de archetypische film van Stephanie Rothman, die als een van de weinige vrouwelijke regisseurs in het sexploitationcircuit bewijst dat exploitatie en sympathie elkaar niet hoeven uit te sluiten.

Sander Abrahams

Waardering: 3.5

VOD-release: 8 juli 2026 (MUBI)