To Catch a Killer (2023)

Regie: Damián Szifron | 119 minuten | actie, thriller | Acteurs: Shailene Woodley, Ben Mendelsohn, Jovan Adepo, Ralph Ineson, Richard Zeman, Dusan Dukic, Jason Cavalier, Nick Walker, Darcy Laurie, Mark Camacho, Frank Schorpion, Marcello Bezina, Dawn Lambing, Martyne Musau

Een misantroop is iemand die vervuld is van haat jegens mensen, vaak met als oorzaak opgedane ervaringen. ‘Misanthrope’ is daarom eigenlijk net zo’n goede titel voor ‘To Catch a Killer’ als die laatste. In onder andere Nederland, de Verenigde Staten en Australië komt de film van Damián Szifron (die je kunt kennen van het voor een Oscar genomineerde ‘Wild Tales’, 2014) uit onder die voor de plot weinig verhullende titel. In andere landen, zoals bijvoorbeeld Frankrijk, is de film uitgebracht onder de naam ‘Misanthrope’.

Shailene Woodley speelt in ‘To Catch a Killer’ Eleanor, een jonge politieagente in de Amerikaanse stad Baltimore. Het is Oudjaarsnacht als de stad opgeschrikt wordt door een reeks plotselinge moordaanslagen. Door het geknal van het vuurwerk heen klinken andere harde geluiden: goed gemikte kogelschoten zorgen voor tientallen doden. De autoriteiten zijn meteen in rep en roer, de FBI wordt ingeschakeld in de vorm van chief investigator Lammark (Ben Mendelsohn in een sterke rol) en Eleanor speelt zich in de kijker door een paar intelligente opmerkingen. Het duurt niet lang of Lammark heeft een eigen team opgesteld, waarbinnen Eleanor een doorslaggevende rol speelt.

‘To Catch a Killer’ gaat niet alleen over de klopjacht op de moordenaar (of zijn het er meer?), maar ook over machtsverhoudingen op stedelijk niveau. De burgemeester lijkt in zijn benadering van de misdaad – en de mogelijk nog volgende massamoorden, want alles wijst erop dat dit geen eenmalig incident is – lijnrecht tegenover de opvattingen van Lammark te staan. Ook de lokale politie, waar Eleanor eigenlijk voor werkt, heeft zo haar eigen ideeën om de moorden snel op te lossen. Eleanor zelf komt onder vuur te staan omdat ze nog niet zo veel ervaring heeft. Het wordt nog een graadje erger als ook de media zich ermee gaat bemoeien, met zeker voor de voortgang van het onderzoek desastreuze gevolgen.

Daarnaast stipt deze goed uitgevoerde thriller bepaalde thema’s in de persoonlijke levens van Eleanor en Lammark aan. Ze leren elkaar voorzichtig beter kennen, waardoor ook het publiek wat meer achtergrond krijgt in hoe ze de personages zijn geworden die ze nu zijn. Hier had Szifron – die mede verantwoordelijk is voor het scenario – wel wat meer aandacht aan mogen schenken, er wordt nu maar een tipje van de sluier opgelicht, en de rest mag de kijker zelf invullen. Op zich ook niets mis mee, maar toch voelt het als een gemiste kans.

Toch is ‘To Catch a Killer’ de moeite waard. Niet alleen omdat het een degelijke thriller is, die je af en toe op het puntje van je stoel laat zitten (de scène in het winkelcentrum!), met sfeervolle settings, maar ook omdat de makers met kleine details de kijker aan het denken wil zetten. Over de dubieuze rol van de media of corrupte politici, over het eten van vlees – of juist de bewuste beslissing dat niet te doen, over psychische problemen en het falen van de gezondheidszorg en over het nut van het scheiden van afval.

Monica Meijer

Waardering: 3.5

Bioscooprelease: 15 juni 2023