Vaiana 2 – Moana 2 (2024)

Regie: David G. Derrick Jr., Jason Hand, Dana Ledoux Miller | 100 minuten | animatie, avontuur, familie | Nederlandse stemmencast: Tara Hetharia, Vajen van den Bosch, René van Kooten, April Darby, Jermaine Faber | Originele stemmencast: Auli’i Cravalho, Dwayne Johnson, Hualalai Chung, Rose Matafeo, David Fane, Awhimai Fraser, Khaleesi Lambert-Tsuda, Temuera Morrison, Nicole Scherzinger, Rachel House, Gerald Faitala Ramsey, Alan Tudyk, Jemaine Clement, Tofiga Fepulea’i, Jasmine Johnson, Tiana Johnson, Ata Johnson, Bryson Chun, Noemi Josefina Flores, Setarosa Tuitasi-Ledoux, Bentley Pupuhi-Fernandez

Dat Disney-heldinnen van diverse komaf zijn, dat laat de animatiegigant al sinds de jaren 90 (‘Aladdin’, ‘Pocahontas’, ‘Mulan’) zien. Regisseursduo John Musker en Ron Clements presenteerden in 2009 Disneys eerste Afro-Amerikaanse prinses, met ‘The Princess and the Frog’ en zeven jaar later volgde ook de eerste Polynesische heldin, ‘Vaiana’ (of ‘Moana’, 2016). Nadat Musker en Clements hun idee gepitched hadden voor een film die zich afspeelt in de archipels van de Stille Oceaan, werden ze door de toenmalige Disney-baas John Lasseter naar Fiji, Samoa en Tahiti gestuurd om research te doen. Zulke werkbezoekjes zouden we allemaal wel willen! Het duo leerde er over Polynesische mythologie, de heldendaden van de halfgod Māui, de bijzondere band die deze van oorsprong nomadische volkeren hebben met de oceaan en hun authentieke wijze van navigeren. Tijdens de productie stond een team van experts stand-by om de culturele juistheid van het verhaal te monitoren. Zo is het dankzij hen dat halfgod Māui gezegend is met een golvende bos lang haar en geen kaal hoofd heeft, zoals aanvankelijk in het script stond!

‘Vaiana’ werd een groot succes, niet in de laatste plaats dankzij de uitstekende stemmencast en de aanstekelijke liedjes van schrijver/componist Lin-Manuel Miranda. De film bracht een kleine 700 miljoen dollar in het laatje. Omdat successen vaak verder worden uitgebuit, werd bij Disney het plan gevat voor ‘Vaiana: The Series’, een tv-serie gebaseerd op de film uit 2016, die zou worden uitgezonden op Disneys eigen streamingsdienst Disney+. Tegelijkertijd werd duidelijk dat ook Vaiana niet veilig is voor de drift van Disney om al haar animatiesuccessen om te vormen tot – doorgaans slappe – live-action aftreksels. De release van deze remake staat gepland voor de zomer van 2026. Of de serie nog komt, is de vraag, want in februari 2024 maakte Disney-baas Bob Iger bekend dat de top van de studio dusdanig onder de indruk was van het ruwe materiaal, dat besloten werd om er een bioscooprelease van te maken, getiteld ‘Vaiana 2′.

De titelheldin (met de stem van Auli’i Cravalho) heeft in de eerste film al het nodige meegemaakt. Ze versloeg het lavamonster Te Kā en bracht het hart van natuurgodin Te Fiti terug. Daarmee redde het jonge meisje haar volk. Ze bleek bovendien een wegwijzer te zijn, die zich op verbluffende wijze een weg over de oceanen weet te navigeren. En ze sloot vriendschap met de halfgod Māui (Dwayne Johnson) – een enorme verschijning, maar dan wel van het type grote mond, klein hartje. Dat is best veel om te verteren, maar in de tweede film, gaat Vaiana vrolijk verder met avonturen beleven. Ze zou namelijk dolgraag volkeren willen ontmoeten op andere eilanden in de Grote Oceaan, maar ontdekt dat dat niet kan. De kwaadaardige god Nalo heeft het eiland dat de verbinding vormt tussen al die volkeren, Motefutu, namelijk vervloekt. Het is nu aan Vaiana om naar verste uithoeken van Oceanië af te reizen om die vloek te verbreken en Nalo te verslaan.

Vaiana heeft in de vorige film natuurlijk al de nodige obstakels overwonnen, dus voor zo’n nieuwe, schier onmogelijke klus draait zij haar hand niet meer om. Ze heeft haar lotsbestemming als heldin van haar volk omarmd en weet dat zij de skills heeft om zo’n immense klus te klaren (en ze is nog steeds geen prinses, benadrukt Māui nog maar eens in een van de meest geslaagde grappen). Dat maakt van deze tweede film wel net even een andere film dan de eerste, ook al biedt ‘Vaiana 2’ op het eerste gezicht vooral meer van hetzelfde. Deze sequel is uitsluitend actie-gedreven, waar in de eerste film ook sprake was van een aansprekende karakterontwikkeling.

Voor wat nieuwe energie krijgt ze daarom maar een nieuwe crew mee op reis. Naast haar trouwe dierlijke sidekicks – de geschifte haan Heihei en het lieve varkentje Pua – gaan ook de handige tomboy Loto (Rose Matefeo), de chagrijnige boer Kele (David Fane) en de sterke maar dromerige Moni (Hualālai Chung) mee de oceaan op. Geen van deze nieuwe personages maakt echt indruk, daarvoor zijn ze te eendimensionaal. Dat geldt ook voor de eigengereide godin Matangi (Awhimai Fraser), die intrigeert maar amper wat te doen krijgt. De film leeft pas op wanneer Vaiana oude bekenden tegen het lijf loopt – of eh… vaart. Zo duiken de Kakamora, die merkwaardige kokosnootmannetjes uit de eerste film, ook nu weer op een ongelukkig moment op. Een ontmoeting die direct zorgt voor een van de meest enerverende scènes van de hele film. Uiteraard ontbreekt ook onze favoriete halfgod Māui niet, die hier geconfronteerd wordt met een entiteit zo krachtig dat zelfs de tatoeages op zijn lichaam niet veilig zijn!

Hoewel Musker en Clements voor deze tweede film zijn ingeruild voor een drietal nieuwkomers (David G. Derrick Jr, Jason Hand en Dana Ledoux Miller), is dat gebrek aan ervaring amper terug te zien. De animaties zijn onverminderd prachtig, kleurrijk en levendig. Met name de sequenties op het water zijn van een hoog niveau. Dat dit tweede avontuur licht teleurstelt, heeft dan ook weinig met hen te maken, maar des te meer met het feit dat je – ondanks de vele inspanningen – toch kunt merken dat aan de basis van dit verhaal een serie ligt. Helaas heeft Lin-Manuel Miranda het aanbod om aan deze film mee te werken afgeslagen en ook dat is een gemis dat zich laat voelen. Met het nummer ‘Beyond’ doen de nieuwe componisten Abigail Barlow en Emily Bear een aardige poging, maar echt memorabele liedjes van het niveau van Miranda’s ‘How Far I’ll Go’ vinden we in ‘Vaiana 2’ jammer genoeg niet terug. Het is niet zo dat deze tweede film slecht is, zeker niet. Maar we zijn met het origineel al zo verwend, dat het lastig is om daaraan te kunnen tippen. En vergelijken doe je toch, of je nou wil of niet.

Patricia Smagge

Waardering: 3

Bioscooprelease: 27 november 2024