Waves (2019)

Regie: Trey Edward Shults | 135 minuten | drama, romantiek, sport | Acteurs: Taylor Russell, Kelvin Harrison Jr., Alexa Demie, Bill Wise, David Garelik, Justin R. Chan, Joshua Brockington, Krisha Fairchild, Renée Elise Goldsberry, Sterling K. Brown, Albert Link, Clifton Collins Jr., Vivi Pineda, Holland Hayes, Ruben E. A. Brown, Lucas HedgesDavid A Payton, Lulu Braha

“Love is patient. Love is kind.” Deze Bijbelse spreuk vormt niet voor niets een sleutelzin in ‘Waves’, de aangrijpende film van regisseur Trey Edward Shults. Want geduld en vriendelijkheid lijken in dit familiedrama ver te zoeken, tot het te laat is. ‘Waves’ is een indringende rollercoaster van emoties, vormgegeven in een stijl die zowel overdondert als ontroert. Een film die je niet even kijkt, maar ondergaat.

Het verhaal volgt een Afro-Amerikaanse familie in Zuid-Florida en draait in het eerste deel vooral om de charismatische tiener Tyler, die onder grote druk staat van zijn veeleisende vader en zijn sportieve ambities. In het tweede deel verschuift de focus naar zijn zus Emily, waardoor de film halverwege een onverwachte, maar uiterst doeltreffende wending maakt.

Wat ‘Waves’ onderscheidt is de intens persoonlijke aanpak van Shults. De regisseur zet zwaar in op sfeer en gevoel. De camera beweegt nerveus, cirkelt, duikt en draait – alsof hij de emoties van de personages letterlijk probeert te volgen en te tonen aan de kijker. In het eerste deel van de film is het camerawerk druk en levendig, met felle kleuren en brede beelden die passen bij de onrust in Tylers leven. Na een ingrijpende gebeurtenis wordt het beeld juist rustiger en meer ingetogen. Deze verandering laat op een sterke manier het contrast zien tussen chaos en herstel.

Ook de soundtrack speelt hierin een cruciale rol. Met nummers van onder anderen Frank Ocean, Kendrick Lamar en Radiohead vormt de muziek geen losse aanvulling, maar eerder een verlengstuk van de emoties van de personages. De muziek is perfect gekozen en tillen de emotionele lading van de scenes naar een hoger niveau.

Acteerprestaties zijn een andere kracht van de film. Kelvin Harrison Jr. overtuigt de kijker als de getormenteerde Tyler, zijn blik alleen al vertelt het hele verhaal. Taylor Russell maakt een diepe indruk als Emily, met een ingetogen spel dat naarmate het einde van de film compleet open bloeit. Ook Sterling K. Brown verdient lof als de strenge maar complexe vaderfiguur.

Toch vraagt ‘Waves’ wel wat van de kijker. De film is zwaar, intens en bij sommigen overweldigend. Met thema’s zoals schuld, verlies en vergeving die op een eerlijke en directe manier aan de kijker getoond wordt. Maar wie zich openstelt voor deze intense reis, krijgt een bijzondere filmervaring die je niet snel vergeet.

‘Waves’ is geen film die je even opzet op een luie zaterdagavond. Het is een meeslepend familiedrama dat de grenzen opzoekt van wat beeld en geluid kunnen overbrengen. Visueel oogstrelend, emotioneel confronterend en muzikaal zeer doeltreffend. Dit is filmkunst met de hoofdletter F.

Brent Van den Bossche

Waardering: 5