Weapons (2025)

Regie: Zach Cregger | 128 minuten | horror | Acteurs: Julia Garner, Josh Brolin, Alden Ehrenreich, Cary Christopher, Jason Turner, Benedict Wong, Anny Jules, Ali Burch, Michael Gene Conti, Austin Abrams, Eric Jepson, Whitmer Thomas, Callie Schuttera, June Diane Raphael, Ronny Mathew, Amy Madigan, Melissa Ponzio

Het horrorgenre heeft in het begin van de 21ste eeuw een aantal baanbrekende regisseurs voortgebracht. Denk aan Jordan Peele, Robert Eggers en Ari Aster. Ook Zach Cregger mag zich inmiddels in dat rijtje scharen. Zijn horrordebuut ‘Barbarian’, waarin gegriezel en humor elkaar in rap tempo opvolgden, was een onverwachte hit. ‘Weapons’ kon daardoor rekenen op flink opgeklopte verwachtingen, en die worden grotendeels ingelost.

Wanneer basisschoollerares Justine (Julia Garner) haar klaslokaal binnenloopt, zit er slechts één leerling: de in zichzelf gekeerde Alex (Cary Christopher). Alle andere kinderen zijn niet op komen dagen. Ze blijken allemaal, precies om zeventien minuten over twee, hun voordeur te hebben geopend en in een pose die doet denken aan Rose op de boeg van de Titanic te zijn weggerend. De donkere nacht in. Een mysterie waarvoor de inwoners van het stadje maar één schuldige aanwijzen: Justine. Zij besluit zelf het raadsel te ontrafelen.

Bij een combinatie van horror en comedy denk je al snel aan films als ‘Scary Movie’, ‘An American Werewolf in London’ en ‘Shaun of the Dead’. Fantastische titels, maar wel films waarin de comedy de boventoon voert en het horrorelement vaak luchthartig en speels blijft. Precies daar gaat Cregger tegenin. Dat deed hij al in ‘Barbarian’, maar in ‘Weapons’ nog sterker. Het is een duistere film die voortdurend de verwachtingen ondermijnt en juist op momenten dat je het niet verwacht een punchline uitdeelt.

Dat betekent niet dat ‘Weapons’ niet eng is. De jumpscares ontbreken zoals verwacht niet. Cregger vertelt zijn verhaal in hoofdstukken, telkens vanuit een ander perspectief: Justine, het schoolhoofd, Alex en enkele andere personages. Zo geeft hij de kijker steeds nét iets meer, maar houdt hij je tot het einde aan het gissen. Het maakt dat ‘Weapons’ geenszins verveelt en je constant bij de les houdt.

Een groot deel van de kracht zit in het acteerwerk. Julia Garner speelt Justine als iemand die zich met vastberadenheid door de chaos heen slaat, maar ook momenten van kwetsbaarheid toont. Cary Christopher geeft Alex meer mee dan het standaard “enge kind”-pakket, met een stille intensiteit die je bijblijft. De show wordt echter gestolen door Amy Madigan als Aunt Gladys: tragisch, grotesk en soms ronduit eng, vaak allemaal tegelijk. Cameraman Larkin Seiple legt het geheel vast in zorgvuldig gekadreerde, soms benauwende shots, terwijl de soundtrack precies de juiste dreun geeft om je ongemakkelijk in je stoel te laten schuiven.

Of ‘Weapons’ voor iedereen een hit is, valt te betwijfelen. Cregger ontwijkt zoveel mogelijk de conventies, maar loopt daarmee het risico dat het verhaal ietwat anticlimactisch aanvoelt. Op het moment dat je klaarzit voor de grote onthulling, blijkt een punchline misschien niet wat iedere kijker wil. Cregger zal dat ongetwijfeld weinig kunnen schelen, maar het kan sommige kijkers toch afschrikken.

Met ‘Weapons’ bewijst Zach Cregger dat ‘Barbarian’ geen toevalstreffer was. De film ziet er geweldig uit, is soms akelig beklemmend en zit vol sterk spel, maar Cregger neemt ook creatieve afslagen die niet bij iedereen in de smaak zullen vallen. Sta je open voor zijn grillige manier van vertellen, dan krijg je een bijzondere en eigenzinnige horror voorgeschoteld. Zoek je vooral een strakke, bevredigende ontknoping, dan is de kans groot dat je met gemengde gevoelens de zaal uitloopt. Uiteindelijk is het vooral de sfeer en het lef die blijven hangen.

Jelco Leijs

Waardering: 3.5

Bioscooprelease: 7 augustus 2025
VOD-release: 10 december 2025
DVD-, blu-ray- en 4K UHD-release: 10 december 2025
Bonusmateriaal (DVD, blu-ray, 4K UHD):
-Regisseur Zach Cregger: Horror persoonlijk maken
-Als wapen: de cast van Weapons
-Weapons: Textuur van terreur