Werewolf by Night (2022)
Regie: Michael Giacchino | 52 minuten | actie, horror | Acteurs: Gael García Bernal, Laura Donnelly, Harriet Sansom Harris, Kirk R. Thatcher, Eugenie Bondurant, Leonardo Nam, Daniel J. Watts, Al Hamacher, Carey Jones, David Silverman, Rick D. Wasserman, Richard Dixon, Jeffrey Ford, Erik Beck.
Kan een superheldenfilm ook een effectieve horrorfilm zijn? Natuurlijk kan dat, maar kan Marvel die ook maken? Het antwoord vinden we in de special presentation ‘Werewolf by Night’ (2022). Deze korte Halloween-film doet het allemaal net even anders dan de rest van de grote Marvel-films. Nou ja, het doet een aantal dingen anders, in de kern blijft het onderdeel van dezelfde overkoepelende familie. Toch spreekt de film genoeg tot de verbeelding om deze in de laatste week van oktobor even mee te pakken.
Wanneer de mysterieuze monsterjager Ulysses Bloodstone komt te overlijden, wordt zijn unieke wapen, de Bloodstone, nagelaten aan de beste monsterjager. Om de beste jager te vinden is er een wedstrijd georganiseerd: degene die het speciale monster kan verslaan in de doolhof wint de steen. Ook de vervreemde dochter Elsa (Laura Donnelly) doet zonder uitnodiging mee aan de wedstrijd. Als zij en Jack (Gael García Bernal) de handen ineenslaan om de Bloodstone te veroveren, neemt de wedstrijd een onverwachte wending.
‘Werewolf by Night’ is eigenlijk een hoofdstuk in twee andere verhalen, die elkaar toevallig kruisen. Aan de ene kant is er het verhaal van de Bloodstone familie en de vervreemde dochter Elsa. Aan de andere kant is er Jack, de monsterjager die meer dan honderd monsters heeft vermoord en zelf een geheime agenda heeft. Maar alles voor de wedstrijd, zelfs het overlijden van de Bloodstone patriarch, is een open plek. Ook het einde van het verhaal laat veel ruimte voor de fantasie van de kijker. Daardoor smacht de kijker na de ongebruikelijk bloederige finale naar meer; een zwakte van de kijker waar Marvel zich jaren geleden al meester over maakte. Dat gezegd hebbende bevindt ‘Werewolf by Night’ zich wel op een vreemde plek in het grotere verhaal.
De film hoort namelijk bij het Marvel Cinematic Universe. In de context van het MCU is het horror onderdeel van de wereld onderbelicht (haha). Net zoals ‘Doctor Strange’ (2016) magie introduceerde, laat ‘Werewolf by Night’ de kijker voor het eerst kennismaken met weerwolven, vampiers en alles wat daartussen valt. Die eer was eigenlijk aan ‘Blade’ (TBA), maar vooralsnog weet niemand precies wanneer deze uitkomt. ‘Werewolf by Night’ maakt voor de introductie van het monsterlijke optimaal gebruik van de beperkte tijd. De sets zijn rijkelijk gedecoreerd met de lijken van de ondoden en andere narigheden. Zeker voor de fans van de stripboeken is het een soort museum en voor nieuwelingen opent het deuren naar onverkende delen van het MCU.
Om de Halloween sfeer er goed in te brengen, is de gehele film in zwart-wit. De special presentation neemt zijn taak dus vrij letterlijk. Zo letterlijk dat de imperfecties en cue-stippen er zelfs in zitten. Leuk, maar daar had de film nog veel meer mee kunnen doen. ‘Werewolf by Night’ heeft een enkele scène waarin het zwart-wit werk écht toevoegt aan de horror, maar vaak lijkt het gewoon een normale film waar een zwart-wit filter overheen is gegooid. Het probleem zit waarschijnlijk in de belichting en toon, beide zijn te licht voor een serieuze horror. Helaas, ook deze film kan niet te ver afwijken van het MCU-gevoel. Dat gezegd hebbende, in 2023 werd ‘Werewolf by Night’ opnieuw uitgebracht met kleur, waarmee de charme van het origineel meteen verloren ging.
Hoe relevant deze speciale presentatie is voor de rest van het MCU zal nog blijken. Voor nu hebben we ‘Werewolf by Night’ (2022) en dat alleen al is best wel prima. Het is vaak net even anders dan de standaard Marvel-film en door de open plekken en de presentatie heeft het een bepaalde charme. De bekende Marvel-humor zit er uiteraard wel in, waardoor de horror snel verloren gaat. ‘Werewolf by Night’ mag dan niet baanbrekend zijn, het is vermakelijk genoeg om even aan te zetten tijdens Halloween.
Sam van Zuilen
Waardering: 3
VOD-release: 7 oktober 2022 (Disney+)