Wham! (2023)

Regie: Chris Smith | 92 minuten | documentaire, biografie, muziek | Met: George Michael, Andrew Ridgeley, Sting, Bono, David Bowie, Elton John, Bob Geldof, Tony Hadley, George Harrison, Mick Jagger, John Lennon, Freddie Mercury, Paul McCartney, Shirlie Kemp, Mark Dean, Boy George, Phil Collins, Helen DeMacque, Aretha Franklin, Simon Napier-Bell, Kyriacos Panayiotou, Connie Chung, Brian May, Phil Oakey, Jerry Wexler, Stevie Wonder

Wake me up before you go-go, Club Tropicana en The Edge of Heaven, allemaal absolute klassiekers van Wham!. De documentaire ‘Wham!’ begint bij de ontmoeting tussen George Michael en Andrew Ridgeley en eindigt bij het afscheidsconcert van de twee in een stijf uitverkocht Wembley.

Dit klinkt als een zoveelste documentaire over een succesvolle band uit het verleden, maar ‘Wham!’ is alles behalve een dertien in een dozijn product. De documentaire weet de band perfect in de tijdgeest van de jaren 80 te zetten zonder daarbij de vermoeiende stereotypen van die tijd aan te halen.

Wham! kwam op tijdens een onrustige periode in Engeland en schreef daarover hun eerste single, Wham Rap! (Enjoy What You Do), wat een sociaal-kritisch nummer over de werkloosheid in Engeland was. Een optreden bij het legendarische programma Top of the Pops was hun doorbraak. Young Guns (Go For It) en het heruitgebrachte Wham Rap! (Enjoy What You Do) deden het goed in de hitlijsten en de band werd een bekende naam in Engeland. Hierna volgden meerdere succesvolle singles als Club Tropicana en Last Christmas.

De documentaire neemt de tijd deze succesvolle periode uit te lichten en doet dit op een visueel prachtige manier. Waar het gebruikelijk is in een documentaire betrokkenen een voor een voor een camera hun zegje te laten doen, vermijdt ‘Wham!’ dit. In plaats daarvan mixt het videoclips, home video’s en tv-optredens met een voice-over met de stemmen van George en Andrew. Dit creëert het gevoel dat de twee hun eigen verhaal aan de kijker aan het vertellen zijn.

Ook laat de documentaire de persoonlijke worstelingen van de twee zien. Voor George waren dit de worstelingen rondom zijn geaardheid, die zelfs tot een depressie hebben geleid. Voor Andrew was het de kritiek dat hij alleen maar zou meeliften op het talent van George. Dit brengt een bepaalde kwetsbaarheid met zich mee en daardoor voel je je als kijker erg betrokken bij de twee.

Maar waar de documentaire voornamelijk in uitblinkt, is dat het een fantastisch beeld schept over de uiterst bijzondere vriendschap die de twee hadden. Vaak werd gezegd dat Wham! voornamelijk George Michael was en dat Andrew Ridgeley er alleen bij was omdat hij een jeugdvriend was van George. De documentaire benadrukt echter dat ze beide een aanzienlijke bijdrage hebben gehad aan het succes van Wham! en dat George het nooit zonder Andrew had gekund.

Kortom, ‘Wham!’ is een fenomenale documentaire over het culturele fenomeen Wham!. Met prachtige visuals en een ontroerend verhaal over een hechte vriendschap is dit een aanrader voor iedereen.

Tom Holtackers

Waardering: 4.5

VOD-release: 5 juli 2023 (Netflix)